Испытания на открытом воздухе показали, что наличие солнечной батареи не оказывает негативного влияния на летные характеристики дрона. Ученые из австрийского Университета имени Иоганнеса Кеплера в Линце создали легкие, гибкие солнечные соты из полупроводникового материала асперовскита. Их толщина составляет менее 2,5 микрометров — это всего лишь 1/20 ширины человеческого волоса.

Они на 20,1% эффективны при преобразовании солнечного света в электричество, плюс они могут похвастаться выходной мощностью до 44 Вт на грамм.

В доказательство концепции теста технологии ученые установили кольцевой массив из 24 ячеек на коммерчески доступном миниатюрном квадрокоптере CX10. Инженеры назвали его Solar Hopper. Массив составляет всего 1/25 от общего веса увеличенного дрона, а сами ячейки — только 1/400.

Одну серию испытаний ученые провели в помещении под искусственным источником света, который имитировал солнечный. Он успешно завершил шесть из циклов «заряд-полет-заряд».

В другой серии экспериментов Solar Hopper проводили как с подключенной солнечной батареей, так и без нее. При подключении массива время полета увеличилось примерно на 6%. Ученые отметили, что эта цифра была бы больше, если бы беспилотник был более энергоэффективным.

Результаты исследования и экспериментов опубликованы в журнале Nature Energy.