Автор оригинала: Tara Friesen. Перевод – Вячеслав Голованов. Путешествие под парусом в космосе может показаться чем-то из области научной фантастики, но эта концепция больше не ограничивается книгами или большим экраном. В апреле солнечный парус нового поколения, технология изготовления которого известна как Advanced Composite Solar Sail System, будет запущен на борту ракеты Electron компании Rocket Lab со стартового комплекса 1 в Махии, Новая Зеландия.

Эта технология может способствовать будущим космическим путешествиям и расширению наших представлений о Солнце и Солнечной системе. Солнечные паруса используют давление солнечного света для движения, меняя угол наклона по отношению к Солнцу так, что фотоны отражаются от отражающего паруса и толкают космический корабль. Это позволяет отказаться от тяжёлых двигательных установок, увеличить продолжительность и снизить стоимость полётов. Несмотря на уменьшение массы, солнечные паруса были ограничены материалом и структурой мачт, которые действуют подобно мачтам парусника. Но НАСА собирается изменить концепцию космических парусников будущего.

Усовершенствованная композитная система солнечного паруса НАСА призвана способствовать будущим космическим путешествиям и расширению наших представлений о Солнце и Солнечной системе.

Новый лёгкий парусник НАСА

В демонстрационном проекте Advanced Composite Solar Sail System используется состоящий из двенадцати блоков аппарат CubeSat (12U), построенный компанией NanoAvionics, для испытания новой композитной мачты из гибкого полимера и углеродного волокна, которая жёстче и легче, чем предыдущие конструкции мачт. Главная цель миссии — успешно продемонстрировать развёртывание новой мачты, но после развёртывания команда также надеется доказать эффективность паруса.

Подобно паруснику, который поворачивается, чтобы поймать ветер, солнечный парус может корректировать свою орбиту, наклоняя парус. После оценки развёртывания мачты миссия испытает серию манёвров по изменению орбиты космического аппарата и соберёт данные для будущих миссий с ещё более крупными парусами.