Ученые объяснили, почему гекконы лучше прилипают к поверхностям при повышенной влажности. Статья исследователей появилась в журнале Journal of Experimental Biology, а коротко работа описана в пресс-релизе издательства The Company of Biologists. Лапы гекконов приклеиваются к поверхности благодаря множеству покрывающих их волосков. Несмотря на то что специалисты довольно давно изучают особенности «работы» волосков, досконально механизм неизвестен. Считалось, что повышенная клейкость лап во влажной среде объясняется более эффективным формированием водородных связей.

Авторы новой работы решили проверить правомерность этого утверждения. Они собрали клеящиеся волоски гекконов, которые они частично меняют при линьке, и проверяли их способность прикрепляться к гидрофильным (притягивающим воду) и гидрофобным (отталкивающим воду) поверхностям при влажности воздуха от 10 до 80 процентов. Исследователи установили, что изменение влажности не влияет на количество образующихся водяных «мостиков», но показали, что при высоком содержании воды в атмосфере кератин, из которого состоят волоски, становится более мягким.

При помощи математической модели авторы проверили, может ли повышенная мягкость кератина увеличить эффективность связывания с поверхностью. Оказалось, что может, и, кроме того, когда волоски более мягкие, ящерице проще оторвать приклеившуюся лапу.

Недавно группа химиков разработала клеящийся материал, использующий принцип прилипания геккона, однако прикрепляющийся к поверхности даже более эффективно, чем лапы ящериц.