В германском Центре исследования тяжелых ионов (GSI) в Дармштадте (Гессен) началась первая фаза эксперимента по синтезу 120-го элемента, который в случае успеха станет самым тяжелым элементом, известным ученым и откроет новый, восьмой период таблицы Менделеева.

«Теперь мы должны ждать. Цепочка распада 120-го элемента может появиться в любой момент», – сообщил РИА Новости руководитель эксперимента профессор Зигурд Хофманн (Sigurd Hofmann).

«Мы начали с пучка средней интенсивности», – заявил руководитель эксперимента. Он пояснил, что это поток 3 на 10 в 12 степени ионов хрома-54 в секунду.

«Мы увеличим поток (частиц) в начале мая, когда будет готова вторая мишень из кюрия-248», – сообщил Хофманн.

В природе не существует элементов с числом протонов в ядре атома больше 92, то есть тяжелее урана (подробннее об этом можно прочитать здесь и здесь). Более тяжелые элементы, например плутоний, могут нарабатываться в атомных реакторах, а элементы тяжелее 100-го (фермия) можно получать только на ускорителях, путем бомбардировки мишени тяжелыми ионами. При слиянии ядер мишени и «снаряда» и возникают ядра нового элемента.

Для получения 120-го элемента в качестве «снарядов» будут использоваться ядра хрома-54, а в роли мишени – кюрий-248. Период полураспада нового элемента, согласно расчетам, будет составлять от 10 до 30 микросекунд.

Самый тяжелый элемент на настоящее время – 118-й – был получен в Объединенном институте ядерных исследований (ОИЯИ) в подмосковной Дубне. В GSI в 1996 году был получен 112-й элемент, который в июле 2010 года был официально назван коперникием.

Предыдущая попытка синтеза 120-го элемента была предпринята в Дармштадте в 2007–2008 годах, ученые пытались получить его, используя реакцию между никелем-64 и ураном-238. Однако эксперимент, продолжавшийся 116 дней, не дал результатов. В новом эксперименте вероятность рождения нового элемента выше.

Российские ученые тоже планируют эксперименты по синтезу 120-го элемента с помощью реакции между титаном-50 и калифорнием-249. Однако пока ученым не удается получить устойчивый пучок ионов титана-50.