Способ интенсификации лечения ВИЧ, возможно, найден, учеными из Калифорнии во главе с нобелевским лауреатом Дэвидом Балтимором. Установлено, что вирусы ВИЧ целыми колониями прячутся в зараженных ими клетках, как в защитных скафандрах, избегая атак иммунной системы и антивирусных препаратов и при первом удобном случае подвергая здоровые клетки массированным нападениям.

ВИЧ может заражать иммунные Т-клетки человеческого организма двумя способами – он может нападать на них, находясь «в свободном плавании» по плазме, или участвовать в передаче «клетка-в-клетку», используя уже зараженные им клетки в качестве транспортного средства. В последнем случае клетка-донор при встрече со здоровой Т-клеткой выпускает в нее целую армию находящихся в ней вирусов. Оба этих способа изучила в своем исследовании группа исследователей из Калифорнийского технологического института под руководством Дэвида Балтимора, лауреата Нобелевской премии 1975 года с формулировкой «За открытия, касающиеся взаимодействия между онкогенными вирусами и генетическим материалом клетки». Соответствующая научная статья опубликована в журнале Nature.

Исследователи устраивали «битвы» между вирусами ВИЧ или зараженными клетками-донорами и здоровыми клетками-целями в присутствии антиретровирусных препаратов или без оного.

Чтобы отличать клетки-доноры от клеток-целей, они использовали в качестве первых клетки, лишенные естественного маркера – гена HLA-A2.

Ученые обнаружили, что антиретровирусные препараты хорошо справляются со свободно плавающими вирусами и существенно уменьшают количество зараженных клеток-целей. В случае же с передачей «клетка-в-клетку» их успех был куда более скромен – препараты плохо срабатывали даже при очень высоких дозах.

По словам Алекса Сигала, одного из авторов исследования,

все объясняется простым обстоятельством: любой антивирусный препарат, даже очень действенный, убивает не все 100 процентов вирусов.

Поэтому при встрече с одним свободно плавающим врагом он уничтожает его с большой вероятностью, однако с армией полностью справиться не в состоянии. А поскольку для заражения здоровой клетки достаточно всего лишь одного вируса, то предотвратить его с помощью такого препарата практически невозможно.

Он также считает, что есть и другая причина, по которой антиретровирусные препараты не срабатывают при передаче «клетка-в-клетку»: они просто не замечают клеток-доноров, если вирусы сидят в клеточных ДНК в латентном состоянии. Сигал предполагает, что в заражении участвует оба типа клеток-резервуаров – латентные и не латентные – и что они, возможно, каким-то образом взаимодействуют между собой.

Если это так, то появляется новый путь если не справиться с болезнью полностью, то хотя бы существенно улучшить качество лечения, избавив организм от зловредных латентных резервуаров.

С ними можно справиться, активизировав в таких клетках «спящие» вирусы, а когда такие вирусы проявят себя, их можно уничтожить уже известными препаратами, не давая им проникать в здоровые клетки.

По словам Сигала, следующим шагом этого исследования будет изучение процесса передачи «клетка-в-клетку» в реальной среде, то есть в лимфатических узлах, где заражение происходит в действительности.