Ученые из университета Райса (Rice University) объявили о том, что им удалось достичь значительных успехов в деле создания электрического кабеля, токопроводящие части которого состоят из углеродных нанотрубок. Такие электрические кабеля, обладая высокой электрической проводимостью, станут основой высокоэффективных сетей передачи электроэнергии будущего. Интересен тот факт, что создание таких электрических кабелей было предсказано еще в 2004 году Ричардом Э. Смалли (Richard E. Smalley), одним из первых ученых, которые стали заниматься изучением свойств нанотрубок.

Главным технологическим препятствием, с которым сталкивались попытки разработки нанотрубочного «чудо»-кабеля, по словам ученого-химика Эндрю Р. Баррона (Andrew R. Barron), является трудность изготовления большого количества однородных нанотрубок большой длины. Ученые университета Райс продемонстрировали новый способ взять маленькие партии относительно коротких нанотрубок и с помощью некоторых ухищрений увеличить во много раз их длину.

Затем полученные нанотрубки снова могут быть разделены на более короткие и снова подвергнуты процессу каталитического увеличения длины. Такой процесс может повторяться сколько угодно большое количество раз до получения достаточно толстого проводника, состоящего из однородной массы углеродных нанотрубок.

С помощью кабеля, названного Armchair quantum wire (AQW), сотканного из длинных нанотрубок, можно будет передавать электроэнергию на большие расстояния с незначительными потерями, которые во много раз меньше, чем тот 5% допустимый предел потерь на 200 километров передачи, который является нормативом для обычных линий передачи на основе меди или алюминия.

Ключом к успеху создания новой технологии стал правильный баланс между уровнем температуры, давления, временем проведения реакций и составом используемого катализатора. Оптимальное соотношение, на поиск которого у ученых ушло более полугода времени, позволило наращивать длину углеродных нанотрубок практически до неограниченной длины.