Исследователь из Массачусетского технологического института (США) Андреас Мершин разработал панель солнечной батареи из… сельскохозяйственных отходов, таких как срезанная трава и опавшие листья. Как надеется создатель сáмой «зелёной» в мире батареи, через несколько лет можно будет замешать траву с газона в мешке с некоторыми дешёвыми химикатами, отнести всё это на крышу и немедленно начать получать электричество.

Если немного напрячь извилины и постараться вспомнить программу средней школы по курсу биологии, то большинство непременно выдавит из себя вот это слово: фотосинтез. Процесс, посредством которого растения конвертируют солнечный свет в полезную химическую энергию. Г-н Мершин сумел докопаться до реакции, позволяющей экстрагировать из растительной массы задействованные в фотосинтезе молекулы, которые называются фотосистемой I. Одним из основных фигурантов процесса является хлорофилл, белок, который и конвертирует фотоны в поток электронов.

Рис. 1. Самая «зелёная» в мире батарея, принципиальная схема (иллюстрация Andreas Mershin).

Эти молекулы затем стабилизируются и распределяются по стеклянной подложке, которая предварительно была покрыта нанопроволочками из оксида цинка и губкой из оксида титана. Когда солнечный свет падает на панель, оксид титана и новый материал абсорбируют свет и превращают его в электричество, а нанопроволочки отводят ток.

То есть, по сути, исследователь заменил слой кремния, который обычно является основой солнечных батарей, на суспензию фотоконверсирующих молекул.

Звучит неплохо, даже заманчиво, но перейдём к цифрам. На сегодня наилучшая эффективность конверсии, которой удалось достичь г-ну Мершину с помощью оптимизации неорганической части системы, достигает 0,1%.

Насколько это мало? Очень мало. Скажем, чтобы обеспечить энергией всего один светодиод, необходимо обклеить вот такими батареями весь дом, но и тогда их эффективность должна быть на уровне 1–2%. Однако Андреас не унывает: он надеется, что учёные всего мира заинтересуются его идеей и помогут усовершенствовать прототип. И, да, наконец-то стрижка газона перестанет быть таким бестолковым занятием…

Андреас Мершин (видео Melanie Gonick):