Космонавты МКС испытывают новый движительный комплекс… внутри самой станции! Но не спешите обвинять их в безрассудности – испытываемая система не требует ни ракет, ни топлива. Разработанная в Лаборатории космической энергетики и реактивного движения Университета Мэриленда технология получила название «система создания резонансных индуктивных полей» (Resonant Inductive Near-field Generation System (RINGS). Этот электромагнитный движительный комплекс перемещает космические аппараты с помощью магнитных полей, сообщает Gizmag.

Разработчики планируют применить RINGS в новой отрасли космонавтики – «полете строем». Если несколько спутников смогут двигаться скоординировано, они заработают как матрица датчиков – аналогично тому, как астрономы объединяют отдельные радиотелескопы в гигантские антенные решетки.

У этой технологии огромный потенциал, но для удержания спутников в нужной позиции требуется очень много топлива – что утяжеляет аппараты и снижает их эксплуатационный ресурс. Также использование ракет создает риск попадания в струю от двигателя. Наконец, жар и вспышки могут «ослепить» чувствительные инструменты.

Полет электромагнитным строем (Electromagnetic formation flight, EMFF) позволяет решить эту проблему радикальным образом – спутники в строю превращаются в электромагниты. Комбинация магнитов и маховиков позволит аппаратам передвигаться в строю, менять высоту и даже вращение, не прибегая к сжиганию горючего.

Меняя полярность, спутники смогут притягиваться или отталкиваться, поворачиваться, сдвигаться относительно друг друга без необходимости менять центр тяжести всего строя.

Технология EMFF найдет множество сфер применения: интерферометры, космические телескопы, части зеркал которых будет распределены между различными спутниками, создание искусственной гравитации, магнитный щит против солнечной радиации, расчистка космического мусора (вращение спутников сдвинет его на более безопасную траекторию). Но до реального использования EMFF еще далеко. Сначала нужно будет доработать ряд важных технологий: сверхпроводящие провода, скоростные маховики, криогенное охлаждение и т.д.

Рис. 1.

RINGS – одна из версий EMFF. Разработала ее мэрилендская группа во главе с Рэем Седвиком (Ray Sedwick), адъюнкт-профессором авиакосмической техники. Экспериментальный образец был доставлен на МКС японским транспортным кораблем HTV-4 третьего августа. Прототип состоит из двух отдельных единиц: поликарбонатных колец с катушкой из алюминиевой проволоки (в реальной версии ее заменят на сверхпроводящий материал). Магнитными полями (и, соответственно, движением аппаратов) управляют с помощью микроконтроллеров.

Система RINGS уже прошла лабораторные испытания в двухмерном пространстве, а также испытала свободное падение на самолете НАСА, летевшем по параболической траектории. Цель экспериментов на борту МКС – проверить ее в течение более длительного времени.

RINGS будут подсоединены к паре роботов SPHERE (испытательный комплекс для изучения поведения спутников). Планируется проведение четырех испытательных сессий.