Одним из инновационных проектов, которые были приняты к реализации в «нулевые», был завод по производству кремния для солнечных батарей. Проект должна была осуществить производственно-коммерческая группа НИТОЛ под эгидой РОСНАНО.

Предполагалось строительство нескольких производств. Похожий завод, который по ряду признаков мог ухудшить экологическую ситуацию около собственной промышленной зоны, пытались предложить Красноярску, а когда там не согласились, мол, собственной «грязи» достаточно, — Омску. Там тоже не согласились, хотя уже была подобрана промплощадка. В итоге завод попал в Усолье Сибирское Иркутской области. Город депрессивный, старое химическое производство загнулось, рабочих рук в избытке, так что завод был принят с охотой и желанием и стал градообразующим предприятием.

Беда, однако, в том, что, пока выбирали площадку для строительства, согласовывали-пересогласовывали, а потом строили, время шло, и инновационный проект устарел. В мире появилось много действительно инновационных производств по изготовлению поликристаллического кремния (в частности, в Китае), цены на килограмм такого сырья упали с 80 долларов до 16. Завод, выйдя на половину своей проектной мощности (полторы тысячи тонн кремния в год), сегодня загружен на 20 процентов. Перспективы рентабельности, как оказалось, как-то не светят.

В начале апреля Счетная палата провела аудит РОСНАНО и выявила экономическую несостоятельность ряда проектов, крупнейшим из которых оказался как раз Усольский завод. То есть предприятие, призванное создать сырьевую базу для дальнейшего развития российской микроэлектроники и сформировать новую отрасль российской промышленности — солнечной энергетики, утратило свою инновационность.

НИТОЛ было опустил руки, но для поддержки градообразующего производства были привлечены государственные организации — Сбербанк и РОСНАНО. Перед ними, однако, возникла дилемма: если достраивать завод, надо вложить 4,7 млрд. рублей, а если консервировать, то 2,1 млрд. рублей. Деньги есть в РОСНАНО, но эта контора хочет дополнительной государственной поддержки.

По оценкам НИТОЛ, в мире растёт интерес к возобновляемым источникам энергии. Прогноз на 2015 таков, что рост цен на поликремний может достичь уровня 43 долларов за кило. При мощности 1,8 тыс. тонн кремния в год завод сможет выйти на уровень рентабельности. Но для этого нужны деньги. Те самые 4,7 млрд. рублей, которые все ищут и которые никто не хочет давать. Больше всех хочет новых вложений Иркутская область и город Усолье Сибирское, потому что консервация означает сокращение персонала с полутора тысяч человек до восьмидесяти. Сейчас проводятся совещания и консультации, но правительство Иркутской области уже сообщило о готовности заняться трудоустройством высвобождаемых работников.