Нейтринный эксперимент нового поколения NOvA начал работу в США — гигантский детектор у канадской границы «увидел» первые нейтрино, пролетевшие более 800 километров под землей от ускорителя в окрестностях Чикаго, сообщает Национальная лаборатория имени Ферми.

Проект NOvA (NuMI Off-Axis Electron Neutrino Appearance) стал одним из основных экспериментов Фермилаба после остановки коллайдера Теватрон, который до запуска Большого адронного коллайдера был самой мощной подобной установкой в мире.

Один из элементов Теватрона — Главный инжектор — превратился в часть нейтринного проекта. В этом ускорителе протоны разгоняются и направляются в графитовую мишень, где рождается пучок нейтрино — самый мощный в мире поток нейтрино высоких энергий. Затем нейтрино фиксируют два детектора: ближний массой 300 тонн и дальний (14 тысяч тонн).

Рис. 1. Путь нейтрино в эксперименте NOvA.

Дальний детектор находится на расстоянии 810 километров от Фермилаба, в северной Миннесоте, и состоит из огромного количества пластиковых панелей, которые занимают площадь в две баскетбольные площадки. Это самое большое в мире свободно стоящее пластиковое сооружение. Пустоты в панелях заполнены миллионами литров жидкого сцинтиллятора — вещества, дающего вспышки при поглощении частиц. Эти вспышки, в свою очередь, улавливаются фотодетекторами.

Проект, в котором участвуют ученые из США, России, Бразилии, Чехии и других стран, призван исследовать свойства нейтрино, в частности, их осцилляцию — способность превращаться из одного типа в другой.

Изучение этого процесса, в частности, может помочь физикам понять, почему антиматерия во Вселенной исчезла, а материя сохранилась, а также попытаться измерить массу нейтрино.

Рис. 2. Схема работы детектора нейтрино для эксперимента NOvA.

Как ожидается,

эксперимент NOvA продлится шесть лет, поскольку нейтрино крайне слабо взаимодействуют с материей, ученые рассчитывают «увидеть» за это время около 5 тысяч нейтрино и антинейтрино.