Представители компании Panasonic объявили о завершении программы испытаний новых термоэлектрических генераторов, изготовленных в виде теплообменных труб. Данные, собранные в ходе испытаний, показали, что такие трубы способны выработать 820 Ватт электрической энергии с одного кубического метра воды при разнице температур в 96 градусов по шкале Цельсия, что значительно превышает подобные показатели у термоэлектрических генераторов других типов. Их эффективность преобразования в 4 раза превышает среднюю эффективность преобразования солнечной энергии в электрическую.

Трубообразный термоэлектрический преобразователь состоит из слоя термоэлектрического материала на основе сплава теллура и висмута, заключенного между металлическими слоями. Металлические слои придают конструкции генератора необходимую прочность и способность выдерживать без деформации воздействие высоких температур.

Испытания термоэлектрических труб были проведены на заводе по переработке отходов Tohokubu Clean Center, располагающемся близ Киото, в рамках проекта японской Организации по разработке новых промышленных и энергетических технологий (New Energy and Industrial Technology Development Organization, NEDO).

Для получения электрической энергии при помощи термоэлектрических труб потребовалось лишь заменить горячие трубы теплообменников модулями, содержащими по десять более тонких трубок.

При существующей разнице температур в 91 градус и при постоянном потоке горячей воды каждая трубка вырабатывала 246 Ватт электрической энергии, что на 10 процентов выше, нежели могут вырабатывать трубки компании Panasonic, разработанные в более раннее время. Система успешно проработала более 200 часов, не демонстрируя при этом ни малейшего уровня деградации термоэлектрических генераторов.

Компания Panasonic продолжит испытывать новые термоэлектрические генераторы на вышеупомянутом заводе по переработке отходов и дальше. Параллельно с этим будет проведен ряд работ по улучшению эффективности преобразования тепловой энергии в электрическую. Кроме этого, специалисты компании Panasonic уже начали разработку конструкции модулей термоэлектрических генераторов, которые имеют стандартизированные размеры и узлы подключения, благодаря чему их можно будет быстро устанавливать вместо существующих теплообменных агрегатов.