Подготовка любой серьёзной космической миссии занимает не один год, поэтому уже сейчас в американском космическом агентстве NASA строят планы на много лет вперёд. Недавно мы писали про начало работ по проектированию преемника телескопа «Джеймс Уэбб», который и сам пока ещё не выведен на орбиту. Неудивительно, что другая команда специалистов уже вовсю трудится над новым марсоходом, призванным продолжить дело Curiosity в 2020 году. В новом пресс-релизе агентство сообщает подробности о тех инструментах, которые разместят на борту нового аппарата. Список выглядит внушительно и обещает вывести исследования Красной планеты на абсолютно новый уровень.

Дизайн ровера будет основан на базе действующей исследовательской лаборатории Mars Science Laboratory, более известной как Curiosity, которая заслужила самые высокие оценки.

В то же время новый марсоход будет оснащён гораздо более сложным оборудованием и принципиально новыми приспособлениями для проведения геологических изысканий, оценки потенциальной обитаемости среды и непосредственного поиска следов древней марсианской жизни.

Семь инструментов, которые были отобраны из 58 кандидатов, будут нацелены не на немедленный анализ собранных проб, как это делается в ходе текущей миссии, а на отбор наиболее важных образцов и подготовку их отправки на Землю. Принцип действия этой системы всё ещё находится на стадии разработки, но скорее всего, марсоход будет упаковывать самые ценные фрагменты пород в специальные цилиндры и помещать их в контейнер. Позже за этой посылкой весом в 45 килограммов отправится другой автоматический аппарат, либо пилотируемая экспедиция.

Рис. 1. Схема расположения инструментов на марсианском ровере следующего поколения(иллюстрация NASA).

Особый интерес для будущих марсианских проектов представляет инструмент MOXIE, который установят на борту наследника Curiosity. Это устройство будет засасывать окружающий воздух, и преобразовывать двуокись углерода в чистый кислород.

В будущем таким образом рассчитывают добывать топливо для двигателей и обеспечивать кислородом обитаемые модули.

Curiosity с самого начала своей работы дарит человечеству великолепные снимки поверхности Марса. Но, как обещают разработчики, новый инструмент MastCam-Z станет абсолютно новым словом в космической фотографии.

Эта продвинутая система панорамных и стереоскопических камер будет не только делать удивительные изображения с разрешением до 1 миллиметра в ближней зоне и 3–4 сантиметра на расстоянии 100 метров, но и сможет определять минеральный состав грунта.

«Вы будете чувствовать, как будто сами оказались на Марсе, и это будет фантастически!» — говорит Джон Грансфельд (John Grunsfeld), астронавт и первый помощник руководителя Управления по планированию полётов NASA.

Визуализацией и анализом химического состава марсианских минералов займётся инструмент SuperCam. Прибор также сможет на расстоянии разглядеть присутствие в горных породах и реголите органических соединений.

Лаборатория реактивного движения NASA JPL предоставит комбинацию рентгеновского флуоресцентного спектрометра и тепловизора с высоким разрешением под названием Pixl.

Это устройство будет определять элементарный состав поверхности Красной планеты с небывалой до сих пор точностью. В том же центре разработан сканер SHERLOC, который займётся поиском органических соединений с помощью ультрафиолетового лазера и комбинационного рассеяния.

Испанские специалисты из Национального института аэрокосмической техники (INTA) установят на борту марсохода анализатор окружающей среды MEDA. Прибор, оснащённый множеством датчиков, будет регистрировать температуру, скорость и направление ветра, относительную влажность атмосферы, а также размер и форму пыли. Наконец, норвежские партнёры проекта из Центра оборонных исследований (FFI) оснастят ровер глубинным сканером, способным оценивать геологическое строение недр Марса в сантиметровом масштабе.

«Следующее поколение марсохода поможет ответить на вопросы о марсианской среде, с которой столкнутся астронавты в ходе возможных миссий, и протестирует технологии, необходимые для посадки, работы на Красной планете и возвращения домой, — говорит Уильям Герстенмейер (William Gerstenmaier), из отдела исследований полётных операций NASA. — Там есть ресурсы, необходимые для поддержания жизни, которые позволят уменьшить количество груза, необходимого для работы пилотируемой экспедиции. Лучшее понимание марсианской пыли и погоды помогут при планировании первого полёта человека на Марс».