С космодрома Куру во Французской Гвиане стартовал «Союз» с космическим аппаратом «Гайя» на борту. Прямую трансляцию запуска вело Европейское космическое агентство (ESA). Запуск состоялся в 13:12 по московскому времени.

Телескоп снабжен самой большой в мире ПЗС-матрицей с размерами 0,5 метра на 1 метр, при разрешении – 938 миллионов пикселей.

Из-за этой матрицы «Гайя» получила прозвище «самой большой цифровой камеры в мире». Планируется, что аппарат составит самую точную трехмерную карту Млечного пути.

Изначально «Гайя» должна была отправиться в космос 19 ноября 2013 года. Чуть более чем за две недели до запуска (в конце октября) было принято решение отложить старт по техническим причинам. Тогда инженеры ESA решили проверить транспондеры на борту аппарата. Причиной для проверки послужили сбои в таких же транспондерах, использованных в другой (неназванной) космической миссии. Для проверки транспондеров телескоп пришлось отвезти обратно в Европу.

Аппарат «Гайя» будет располагаться в так называемой второй точке Лагранжа (L2, известная как точка либрации) системы Земля-Солнце. В этой точке центробежная сила, действующая на тело, уравновешивается притяжением Земли и Луны. Точка располагается на прямой, соединяющей центры масс Земли и Солнца прямо за Землей.

L2 является неустойчивой точкой либрации, то есть, чтобы оставаться в этой точке нужно использовать двигатели. «Гайя» снабжена запасами топлива, чтобы удерживать себя в окрестности L2. Кроме этого для дополнительной (основную часть солнечного света закрывает Земля) свето- и теплоизоляции телескоп оборудован специальным раскладным экраном. На экране есть солнечные батареи, которые снабжают аппарат энергией.