При помощи технологий трехмерной печати в настоящее время изготавливается достаточно большое количество деталей, при помощи которых потом создаются прототипы различных электронных устройств. Одним из последних достижений в этом направлении является технология, получившая название Rabbit Proto. При помощи дополнительных аппаратных средств для трехмерного принтера и специализированного программного обеспечения эта технология позволяет создавать электрические цепи и другие элементы электронных схем прямо в момент печати объекта, превращая его в наполовину законченное электронное устройство.

Разработка технологии Rabbit Proto была выполнена исследователями из Стэнфордского университета. В настоящее время она полностью адоптирована для использования с трехмерными принтерами многочисленного семейства RepRap, хотя ее с небольшими модификациями можно будет использовать и совместно с другими видами трехмерных принтеров.

Основой технологии Rabbit Proto является шприц, который при помощи специальных чернил позволяет наносить на поверхность печатаемого пластика токопроводящие дорожки.

В недалеком будущем исследователи собираются разработать конструкцию специального экструдера, который будет смешивать расплавленный пластик с токопроводящим компонентом, что позволит создавать токопроводящие дорожки, контактные площадки из пластика, а не из слоя токопроводящих чернил, что должно обеспечить большую механическую прочность и надежность создаваемых электронных устройств.

Следует отметить, что

проект Rabbit Proto является проектом с открытым доступом. Вся необходимая информация, включая исходный код программного обеспечения, чертежи аппаратных средств и другую документацию, доступна всем желающим через известный сервис GitHub.

А те, кто не хочет возиться самостоятельно с изготовлением оборудования системы Rabbit Proto, могут сделать предварительные заказы, выполнение которых начнется уже этим летом. Шприц для экструдера для печати токопроводящими чернилами обойдется в 350 долларов, комплект Super Rabbit, включающий в себя экструдер со встроенным шприцом, оценивается в 450 долларов, а готовый трехмерный принтер, на который будут установлены все компоненты набора Super Rabbit Extruder обойдется покупателям в 2499 долларов.