Компания Virgin Galactic в ближайшие годы собирается запустить программу суборбитальных туристических полётов, где каждый желающий за определённую плату сможет почувствовать себя космонавтом. Дата первого полёта ещё не назначена, но уже известно, что отправлять людей в безвоздушное пространство будет корабль SpaceShipTwo.

На днях представители компании рассказали о выборе необычного топлива для аппарата — термореактивной пластмассы.

Твёрдые зёрна топлива, похожего по составу на нейлон, будут питать самую большую в мире гибридную ракету.

Рис. 1. Полёт корабля SpaceShipTwo в представлении художника (иллюстрация Virgin Galactic).

Самолёт-носитель WhiteKnightTwo выведет SpaceShipTwo на орбиту. После отстыковки корабль будет питаться энергией гибридного ракетного двигателя, разработанного корпорацией Сьерра-Невада (Sierra Nevada Corporation).

Технология подразумевает использование твёрдых зёрен ракетного топлива и закиси азота в качестве окислителя. В отличие от обычных твёрдотопливных ракетных двигателей, окислитель позволит закрыть подачу топлива по желанию пилота.

Предшественник SpaceShipTwo корабль SpaceShipOne работал от полибутадиена с концевыми гидроксильными группами, который представляет собой классический пример твёрдого топлива. Но после просмотра данных, собранных в ходе статических испытаний, специалисты Virgin Galactic решили перейти на альтернативный вид топлива для испытательных полётов SpaceShipTwo и первых коммерческих рейсов.

Вместо полибутадиена ракетный двигатель теперь будет использовать топливо на основе полиамида, класса термореактивных пластмасс, из которых наиболее известным является нейлон. Он широко используется в промышленности для производства одежды, подушек безопасности, промышленных пластмасс и так далее.

Полиамиды обладают дополнительным преимуществом: они не требуют адаптации двигателя, который был сконструирован таким образом, чтобы два зерна твёрдого топлива были взаимозаменяемыми.

Представители компании Virgin Galactic напоминают, что корабль SpaceShipTwo может быть использован не только для платных туристических полётов, но и в научных целях.

С помощью новой гибридной ракеты можно будет проводить эксперименты, а также выводить микроспутники на низкую околоземную орбиту.