Исследователи из Кембриджского Университета определили строение и роль щетинок на лапках муравьев, помогающих им в очистке усиков от загрязнений. Исследование опубликовано в журнале *Open Science, *кратко с ним можно ознакомиться в пресс-релизе университета.

Распределение загрязнений по трем «щеткам» на лапках муравьев: самые крупные на «щетине», средние и небольшие — на «гребне», маленькие — на «кисти»Изображение: Alexander Hackmann et al. / Open Science, 2015

Ученые создали механизм, имитирующий движения, которые проделывает муравей Camponotus rufifemur при очистке усиков и поместили под оптический микроскоп. С его помощью исследователи получили видео, показывающее как взаимодействуют лапки с усиками, а затем исследовали их под сканирующим электронным микроскопом. 

Оказалось, что на лапках есть три слоя микроворсинок, отвечающих за очистку усиков от посторонних примесей различных размеров. Авторы называют их соответственно: «щетина», «гребень» и «кисть».

«Щетина» состоит из разреженных ворсинок, удаляющих основную часть крупных загрязнений, она первой вступает в контакт с усиком. Среднее расстояние между волосками в ней чуть меньше 20 микрометров. Затем по усику проходит«гребень». Промежутки в нем имеют ширину около полутора микрометров, а ворсинки строго упорядочены. Вслед за «гребнем»оставшиеся инородные частицы размером от одного до десяти микрон счищает«кисть».

Очистка чувствительных волосков на поверхности усиков помогает муравьям сохранить свой «нюх». Именно на них располагаются рецепторы, которые взаимодействуют с молекулами органических веществ и позволяют насекомым находить пищу и феромоны, помогающие им вернуться в муравейник.