«Воскрешенная» ДНК, извлеченная из костей одного из первых жителей Европы, содержит в себе около 9% неандертальских генов, что является очень серьезным аргументом в пользу того, что наши предки и неандертальцы контактировали между собой, заявляют генетики в статье, опубликованной в журнале Nature.

«Это невероятная и очень неожиданная вещь. В последние годы мы нашли много свидетельств в пользу межвидового скрещивания между неандертальцами и современными людьми, однако мы не ожидали того, нам удастся найти кого-то, кто был бы почти современником этого события», — заявил Дэвид Рейч (David Reich) из Гарвардского университета (США).

Рейч и ряд других известных палеогенетиков, в том числе Сванте Паабо (Svante Paabo) из Института эволюционной антропологии в Лейпциге (Германия), уже несколько лет работают над воскрешением ДНК давно вымерших предков и родичей современных людей.

В 2009 году они восстановили геном неандертальца, а в 2010 – открыли новый вид древних «кузенов» человека в Денисовой пещере на российском Алтае.

Результатом поисков стало открытие того, что неандертальцы не исчезли бесследно – они оставили примерно 2–4% своей ДНК в генах современных европейцев и азиатов.

Небольшая доля неандертальской ДНК заставила ученых задуматься, когда происходили эти контакты и почему неандертальцы оставили так мало следов.

Часть палеогенетиков объясняла все эти странности очень просто – по их идее, контакты между нашими предками и неандертальцами проходили очень давно, 50–60 тысяч лет назад, еще на территории Ближнего Востока, до проникновения кроманьонцев в Европу. Это хорошо объясняло бы малую долю неандертальской ДНК в человеческом геноме.

Рейч, Паабо и их коллеги выяснили, что

на самом деле все было не так, изучая обрывки ДНК, извлеченные из челюсти одного из первых жителей Европы, найденной в пещере Оазе в Румынии в 2002 году. Обладатель этой челюсти жил во время важного переходного периода в истории древней Европы, 42–37 тысяч лет назад, когда неандертальцы и кроманьонцы сосуществовали друг с другом.

Когда палеогенетики восстановили фрагменты ДНК, их ожидал большой сюрприз – около 6–9% генома жителя Оазе совпадало по структуре с тем, как устроен генетический код неандертальцев. Более того, судя по наличию трех очень длинных «цельных» фрагментов неандертальской ДНК, его прапрадед или прапрабабка, или же их дедушки и бабушки, могли быть неандертальцами.

Данный факт, как считают Рейч и его коллеги, свидетельствует о том, что неандертальцы контактировали с кроманьонцами не только на Ближнем Востоке, но и уже после «переезда» в Европу в более позднюю историческую эпоху.

Единственной проблемой данной находки является то, что обладатель челюсти не был предком современных европейцев – его ДНК заметно отличается от того, как устроен геном жителей Европы сегодня. Как полагает Рейч, житель пещеры Оазе и его родичи принадлежали к одной из передовых групп кроманьонцев, которые расселились по Европе раньше остальных и были впоследствии вытеснены или уничтожены последующими волнами мигрантов.

«Мы надеемся, что ДНК из других ископаемых останков древних людей, живших до вымирания неандертальцев, поможет нам восстановить картину взаимодействий между ними и даст нам новые детали этого генетического паззла», — заключает Матейя Хайдиняк (Mateja Hajdinjak), коллега Паабо.