Пять пациентов в возрасте от 19 до 56 лет, долгие годы лишённые способности двигать нижними конечностями из-за паралича, смогли снова совершать произвольные движения благодаря лечению с использованием неинвазивной стимуляции спинного мозга.

Новый метод базируется на предыдущих работах. Они проводились в 2011 и 2014 годах: тогда медики задействовали массив электродов, имплантированный хирургическим путём для воздействия на спинной мозг. На сей раз, однако, учёные обнаружили, что без инвазивной хирургии вполне можно обойтись.

Технология основана на электромиостимуляции  — методе восстановительного лечения, при котором электроды размещаются на определённых точках на коже нижней части спины. Во время стимуляции ноги пациентов были зафиксированы скобами, подвешенными к потолку. Поначалу ноги начинали двигаться непроизвольно, однако со временем пациенты обнаружили, что могут осознанно шевелить своими конечностями.

Амплитуда их движений увеличилась вдвое после всего четырёх сеансов.

В течение последних четырёх недель 18-недельного исследования для последующего улучшения результатов медики давали мужчинам препарат под названием буспирон (buspirone).

Это психотропный препарат, имитирующий нейромедиатор серотонин, который помог мышам с определёнными повреждениями спинного мозга снова начать ходить.

Все пятеро мужчин были парализованы в течение более чем двух лет до начала лечения. Сеанс лечебного воздействия впоследствии длился всего 45 минут и проводился раз в неделю. В результате к концу исследования и после курса буспирона испытуемые могли шевелить своими нижними конечностями, уже не получая дополнительной стимуляции. Это не значит, что больные однажды смогут снова начать ходить, но всё же они теперь в состоянии чувствовать свои ноги.

"Похоже, что мы пробудили какие-то сети в нервной системе, — говорит соавтор исследования невролог Виктор Регги Эджертон (Victor Reggie Edgerton). — В дальнейшем мы рассчитываем испытать неинвазивную стимуляцию на людях с частичным параличом.

Наши результаты кажутся очень перспективными, и необходимо дальнейшее развитие инвазивных и неинвазивных способов электрической стимуляции. Вполне возможно, так мы найдём наилучший способ лечения. Однако каждый случай является индивидуальным — и, вполне вероятно, что в некоторых случаях наилучшим лечением будет эпидуральная стимуляция, а в некоторых — неинвазивная".

Подробности совместного исследования учёных из университетов Лос-Анджелеса и Сан-Франциско, а также специалистов из Института Павлова в России были опубликованы в издании Journal of Neurotrauma.