Исследователи сумели обнаружить раковые клетки в крови, используя при этом недорогой и эффективный метод, заменивший инвазивную биопсию. Технология под названием «акустический пинцет» на основе звуковых волн и при использовании одноразового чипа отделяет раковые клетки от обычных клеток крови. Стандартно раковые клетки отделяются от первичного очага и через кровь перемещаются по организму, что делает их обнаружение затруднительным, поскольку среди миллиарда клеток крови раковой может быть только одна.

Уже используемые методы зависят от наличия большого количества соответствующих антител, связывающихся с раковыми клетками и изолирующих их. При этом антитела должны быть известными. Звуковые волны работают быстро, и это не единственное их преимущество, поскольку на них требуются меньше затрат, а также отсутствует вероятность повредить клетки. Крошечное устройство тратит около пяти часов на выделение раковых клеток из образца обычного пациента. Устройство было протестировано исследовательской командой из Университета штата Пенсильвания, а также Массачусетского технологического института и Университета Карнеги-Меллон. С этой целью были взяты образцы у трех пациентов, обладающих раком молочной железы. Результат оказался впечатляющим.

Акустическое выделение клеток не инвазивно. Система в 20 раз превзошла по производительности предыдущие достижения. Технология работает, основываясь на принципе двух звуковых волн, обладающих одинаковой длиной, которые бегут в противоположных направлениях и компенсируют друг друга в определенной точке. За период исследования удалось отделить 83% раковых клеток.