Сегодня в сенсорных экранах в основном используются электроды из оксида индия олова (ITO) — дорогостоящего в обработке материала из дефицитных компонентов, который к тому же из-за хрупкости неприменим в гибкой электронике.

В двух статьях, опубликованных в Materials Today Communications и Scientific Reports, коллектив из Суррейского университета (Великобритания), возглавляемый профессором Аланом Дальтоном (Alan Dalton), предложил в качестве альтернативы ITO плёнку из серебряных нанопроводов.

Исследование, выполненное при содействии производителя тактильных сенсоров, компании M-SOLV из Оксфорда, показало, что этот материал представляет собой наилучший вариант из рассматривавшихся кандидатов, включая графен, углеродные нанотрубки и пленки нанопроводов из разных металлов.

Авторы показали, что по прозрачности и электропроводности плёнка толщиной в 1000 раз меньше человеческого волоса, образованная переплетением серебряных нанопроводов, не уступает ITO и даже превосходит его. Такой материал гибок и может производиться с меньшими затратами энергии, чем ITO.

Первый автор публикации в Scientific Reports, Мэттью Лач (Matthew Large) заявил:

«В этом исследовании мы сделали и следующий шаг, показав как с помощью ультразвука можно регулировать свойства материала». Воздействуя интенсивными УЗ-волнами авторы смогли задавать длину нановолокон серебра. Таким образом можно изменять прозрачность и проводимость пленки, оптимизируя её для будущих приложений, например, свёртываемых в рулон солнечных батарей или дисплеев.

Вторая статья описывает изготовление из серебряных нанопроводов полнофункционального пятидюймового сенсора multi-touch для экрана смартфона. Для этого использовалась техника лазерной абляции, та же, что применяется при производстве ITO, только с существенно меньшими затратами энергии.

Подобная технологическая преемственность позволяет рассчитывать, что миграция индустрии с ITO на серебряные пленки пройдет быстро и без затруднений. Сейчас ученые работают над масштабированием технологического процесса, а также пытаются снизить себестоимость пленки, комбинируя серебро с графеном.