Группа ученых из Медицинской школы Льюиса Катца (Lewis Katz School of Medicine), занимаясь методикой редактирования генома, открыли способ безопасного удаления вируса иммунодефицита человека (ВИЧ). Их научная работа открывает перспективы для создания лекарственного препарата, направленного против синдрома приобретенного иммунодефицита (СПИД).

ВИЧ – ретровирус из рода лентивирусов, вызывающий медленно прогрессирующее заболевание, поражающее клетки иммунной системы: Т-хелперы, моноциты, макрофаги, клетки Лангерганса, дендритные клетки, клетки микроглии. В результате иммунитет угнетается, и организм больного теряет возможность защищаться от инфекций и опухолей, возникают вторичные оппортунистические заболевания (заболевания, вызываемые условно-патогенными вирусами или клеточными организмами, которые обычно не приводят к болезни здоровых особей). Без врачебного вмешательства смерть пациента наступает в среднем через 9—11 лет после заражения. Вирус уже успел унести жизни более 25 миллионов человек по всему миру.

Ранее специалисты пытались изгнать вирус из Т-лимфоцитов путем его реактивации, которая смогла бы вызвать иммунный ответ достаточной силы, чтобы «очистить» инфицированные клетки, однако эти исследования не увенчались успехом.

Сотрудники Медицинской школы Льюиса Катца под руководством Кэмела Халили (Kamel Khalili) заявили, что в предложенной ими технологии становится возможно осуществление удаления вирусной ДНК из зараженных клеток. Созданный авторами метод основан на интеграции специального РНК-проводника, определяющего в ДНК иммунных клеток участки ВИЧ-1. При помощи фермента нуклеазы эти участки удалялись, а ДНК-цепь клеток восстанавливалась путем механизма репарации.

Исследователи акцентировали внимание на том, что в отличие от предыдущих своих работ им впервые удалось добиться появления у иммунных клеток невосприимчивости к реинфицированию. Кроме того, было доказано, что Т-клетки после проведения данных экспериментов демонстрировали нормальную функциональность, рост и жизнеспособность.

Специалисты отметили, если дальнейшие испытания увенчаются успехом, то они смогут существенно изменить существующий подход антиретровирусной терапии.