Климатологи устали предупреждать об угрозе парникового эффекта из-за увеличения количества CO₂, H₂O, CH₄ и других парниковых газов в земной атмосфере.

А вот коммерсантам из швейцарской компании Climeworks от этого радость. В сентябре или октябре 2016 года они намерены запустить первый в мире коммерческий завод по добыче углекислого газа из атмосферы. Химики надеются, что в производственных масштабах себестоимость CO₂ не превысит $600 за тонну. Недавно учёные заметили, что из-за парникового эффекта на Земле стало больше растительности.

Это и понятно, ведь углекислый газ стимулирует фотосинтез. По той же причине его можно использовать как удобрение. Опыты показали, что применение CO₂ стимулирует рост растений, в том числе повышает урожайность салата, огурцов и помидоров. Таким образом, завод Climeworks может продавать удобрения на близлежащие фермы.

Швейцарские химики используют для извлечения CO₂ из атмосферы такую же технологию прямого захвата воздуха (direct air capture, DAC), какую применяют на Международной космической станции и на подводных лодках.

Воздух проходит через фильтр, пропитанный аминами — органическими соединениями, производными аммиака. Они связывают углекислый газ из атмосферы, а потом CO2 извлекают из фильтра простым нагревом от бесплатного источника тепла.

В настоящее время CO₂ добывают на промышленных объектах и электростанциях: в их дыму концентрация CO₂ в сотни раз выше, чем в атмосфере, и себестоимость добычи выходит ниже. Однако новый способ имеет главное достоинство. Атмосфера есть везде, так что завод можно поставить практически в любом месте, где удобно. Например, в Швейцарии его собираются поставить возле муниципального предприятия по сжиганию бытовых отходов, чтобы получать бесплатное тепло, необходимое в техпроцессе. Рядом же находятся и покупатели продукта — фермерские хозяйства, которым нужны удобрения. Таким образом, бизнесмены не платят ни за тепло, ни за транспортировку.

По оценке специалистов американского физического общества, в промышленных масштабах углекислый газ можно добывать по цене $600 за тонну. Швейцарцы надеются достичь такой себестоимости и даже снизить её.

Climeworks получит грант Швейцарского федерального управления энергетики (Swiss Federal Office of Energy) на проведение работ по оптимизации конструкции завода и снижению себестоимости добычи. Пилотный проект рассчитан на три года.

Кроме удобрения для сельского хозяйства, CO₂ подходит для получения жидкого топлива.

Швейцарский завод будет добывать из атмосферы 2–3 тонны CO₂ в день. Для сравнения, человечество ежегодно выбрасывает в атмосферу 40 миллиардов тонн парниковых газов. Получается, что один такой завод нивелирует негативное влияние на природу 133–200 человек.