Углеродные нанотрубки (CNT) могли бы революционизировать современную электронику, зкаменить собой более крупные кремниевые чипы и сделать возможными газеты с интерактивным содержимым. Препятствие на пути к этому, заключается в отсутствии технологии надёжного разделения CNT с разными свойствами.

Нанотрубки могут обладать металлическими или полупроводниковыми свойствами. Оба этих типа интересны и перспективны для электронных приложений, но только в чистом, изолированном виде. В любом же из известных процессов синтеза CNT образуются кластеры, содержащие смесь металлических и полупроводниковых нанотрубок.

Результатом исследований в лабораториях всего мира стал полимер, растворяющий полупроводниковые CNT, которые вымываются, оставляя только металлические нанотрубки. Однако до сих пор не было известно способа изолировать полупроводниковые углеродные наноструктуры.

Ключевое открытие сделали исследователи из канадского Университета Макмастера. Группа под руководством профессора химии, Алекса Адронова, смогла поменять на противоположные электронные характеристики полимера, удаляющего полупроводниковые CNT. Благодаря этому канадским химикам удалось обратить этот процесс вспять, использовав его для очистки кластеров нанотрубок от металлической составляющей.

Статья, посвященная этой работе, была анонсирована на обложке издания Chemistry — A European Journal.

Авторы намерены развить достигнутый успех и найти способ синтеза ещё более эффективных полимеров, а также масштабировать процесс для промышленного применения.