Известная компания Made In Space, которая является изготовителем первого трехмерного принтера, способного работать в космосе и находящегося сейчас на борту Международной космической станции, принимает участие в разработке новой космической технологии под названием Archinaut. В рамках этой программы, курируемой НАСА, ведется разработка автоматического спутника-трехмерного принтера, который сможет создавать достаточно большие сооружения прямо в космическом пространстве.

«Сооружение конструкций в космосе позволит оптимизировать их исключительно под космические задачи, а не рассчитывать их таким образом, чтобы они могли выдержать и пережить запуск в космос при помощи ракеты» – рассказывает Эндрю Руш (Andrew Rush), президент компании Made In Space.

Концепт системы Archinaut объединяет в себе мобильную космическую платформу, трехмерный принтер и манипуляторы, а все это вместе способно перемещаться, производить части и узлы будущих конструкций и собирать их в единое целое. Помимо этой основной функции в конструкцию аппарата Archinaut заложены возможности осуществления дозаправки, ремонта и модернизации других космических аппаратов.

Специалисты компании Made In Space работают над проектом Archinaut в течение шести месяцев. Также в этой программе принимают участие компании Northrop Grumman и Oceaneering Space Systems, а бюджет программы составляет 20 миллионов долларов в год. В настоящее время специалисты всех трех компаний занимаются разработками конструкции собственно космического трехмерного принтера, роботизированных манипуляторов и их инструментальной оснастки.

По завершению первого этапа программы, который продлится в общей сложности 18 месяцев, участники проекта изготовят опытный образец аппарата Archinaut. Этот аппарат, будучи запущенным в космос, изготовит там относительно небольшое сооружение, размерами в несколько метров. После этого будет проверена его конструкционная прочность, надежность и способность использованных материалов сопротивляться резким воздействиям космической окружающей среды.

Дальнейшие работы в рамках программы Archinaut, которая, как оказалось, финансируется не только НАСА, но и другими инвесторами из частного сектора, должны привести к разработке нескольких опытных образцов и ряда законченных аппаратов этой серии, различающихся по габаритам и функциональным возможностям.

«Выгода в использовании такой технологии начинается тогда, когда размеры создаваемого сооружения исчисляются десятками, сотнями и более метров. К примеру, использование робота Archinaut позволит создать огромные космические телескопы» – рассказывает Эндрю Руш, – «Робот сможет сам изготовить всю основную конструкцию прямо в космосе и присоединить к ней электронику, зеркала и другие компоненты, изготовленные и доставленные с Земли».