Ученые из Оксфорда продемонстрировали, что генная терапия может быть эффективным средством борьбы со слепотой. Для этого они перепрограммировали клетки в задней части глаза мышей, сделав их чувствительными к свету. Об исследовании пишет Science Daily.

Причина большинства случаев неизлечимой слепоты заключается в потере миллионов фоторецепторных клеток сетчатки. Однако нечувствительные к свету нервные клетки сетчатки остаются в глазу. Исследователи использовали вирусный вектор, чтобы вызвать экспрессию светочувствительного белка меланопсина в сохранившихся клетках сетчатки у лабораторных мышей. Подобно большинству молодых пациентов со слепотой, животные потеряли зрение из-за пигметной дистрофии сетчатки.

Клетки, которые ученые «научили» производить меланопсин, помогли восстановить зрение, поскольку реагировали на свет и посылали в мозг соответствующие сигналы. После проведения терапии за мышами наблюдали более года, и в течение всего этого времени они сохраняли способность видеть. Они распознавали объекты в своей среде обитания, что демонстрирует высокий уровень зрительного восприятия.

Хотя одновременно с обсуждаемым исследованием команда из Оксфорда с успехом протестировала на слепых пациентах электронную сетчатку, генная терапия выглядит перспективнее за счет простоты метода. Авторы подчеркивают, что подобная процедура может вернуть многим пациентам зрение. Следующий шаг исследователей — клинические испытания на людях.

Для борьбы с болезнями глаз, вызывающими ухудшение зрения и слепоту, используют и другие технологии. Так, ученые из Мэрилендского университета разработали способ 3D-печати живой сетчатки, который позволит тестировать лекарства и помогать пациентам с рядом серьезных заболеваний.