В работе химиков университета CWRU (Case Western Reserve University), предложен способ удвоения плотности хранения данных, для которого не требуется увеличивать уровень детализации производственных технологий.

Исследователи продемонстрировали в статье для журнала Journal of Materials Chemistry C, что обычные полимерные пленки, содержащие два пигмента, позволяют оптически записывать данные не в двоичном, а в четвертичном (четырёхсимвольном) коде. Для представления данных эта система использует четыре цвета, даваемые сочетанием термохромного и фотохромного пигментов.

В экспериментах концентрация красителей в гибкой пленке полиметилметакрилата (прозрачное и бесцветное акриловое оргстекло) не превышала 0,4 весовых процента. Один из пигментов даёт зеленое свечение, подвергнутый нагреванию, другой приобретает синий цвет под действием ультрафиолетового излучения. Сочетание нагрева и УФ для двух красителей вызывает ядовито-синюю флуоресценцию.

Для записи символов диаметром 300 мкм с интервалом 200 мкм авторы накладывали на пленку металлические или деревянные трафареты, после чего воздействовали теплом и/или ультрафиолетом.

Полимерный носитель оставался прозрачным и бесцветным в видимом свете. Записанные данные сохранялись после сошлифовки подложки наждачной бумагой, выдерживали механическую деформацию, погружение в кипящую воду и считывались (воздействием ультрафиолета слабой интенсивности) даже сквозь надписи, сделанные несмываемым маркером.

Применение лазеров с более короткой длиной волны, по расчетам учёных, позволит им в дальнейшем повысить пространственное разрешение и увеличить плотность записи. Они также рассматривают возможность добавления третьего пигмента, реагирующего на другие стимулы, это позволило бы реализовать запись семисимвольных данных на пленку прежних размеров и детализации.