Обычно, серебряное покрытие толщиной менее 15 нм (около 100 атомов) теряет целостность, распадаясь на мелкие островки. Но, добавив в серебро примерно 6% алюминия, учёные Мичиганского университета (U-M) смогли изготовить прозрачную плёнку вдвое меньшей толщины (7 нм), которая, в отличие от чистого серебра, не тускнеет под воздействием атмосферного кислорода.

Прозрачность металлического слоя удалось довести до 92,4%, применив антирефлективное покрытие, причём полученный материал сохранял электрические и оптические свойства неизменными на протяжении нескольких месяцев.

Новый материал может найти применение в прозрачных электродах для сенсорных и гибких дисплеев вместо дорогого и хрупкого ITO.

Эксперименты продемонстрировали, что сверхтонкая плёнка легированного алюминием серебра способна переносить свет в виде поверхностных плазмонов на расстояние примерно в сантиметр — в десять раз дальше, чем другие металлические волноводы. Это открывает перспективы её использования для передачи информации в высокопроизводительных оптоэлектронных чипах.

Кроме того, изготовленные из серебряной плёнки гиперлинзы могут служить для создания кремниевых микросхем с детализацией выше, чем позволяют методы УФ-литографии.

Статья об этом исследовании вышла в журнале Advanced Materials. U-M уже оформил заявку на изобретение и ведёт поиск партнёров для вывода новой технологии на рынок.