Исследователи из Лаборатории Чарльза Старка Дрейпера и Медицинского института Говарда Хьюза начали работу над проектом DragonflEye, который посвящен созданию и управлению насекомыми-киборгами с помощью оптогенетики. Кратко о проекте можно прочитать на сайте лаборатории.

На сегодняшний день создание насекомого-киборга не представляет технической сложности — достаточно внедрить электроды, вызывающие сокращения нужных мышц. Тем не менее, такой подход ограничивает круг насекомых, на которых ученые могут проводить эксперименты — подключаемое аппаратное обеспечение получается слишком громоздким и его могут использовать, как правило, только крупные насекомые, такие как бронзовки или американские тараканы.

Из-за небольшого веса аппаратного обеспечения систему управления можно установить даже на стрекозу. Charles Stark Draper Laboratory

В рамках проекта DragonflEye исследователи вместо прямого подключения электродов к мышцам решили использовать технику оптогенетики — активацию нужных нейронов с помощью света. Для проекта ученые разработали специальные тонкие оптроды (световоды), которые позволяют избирательно активировать отдельные нейроны, позволяя контролировать передвижение даже не очень «грузоподъемных» насекомых, в том числе стрекоз. При этом оптроды могут не только активировать нейроны, но и выступать в роли датчиков, регистрируя по световому излучению активность нейронов. 

Комплект оборудования для киборгизации насекомых. Charles Stark Draper Laboratory

Прототип комплекта оборудования для насекомых-киборгов не включает в себя даже аккумулятор — вместо него для облегчения массы используется солнечная батарея, которая питает всю систему. Предполагается, что насекомое-киборг сможет летать в автономном режиме без дистанционного управления — в комплект оборудования входит только радиопередатчик, отправляющий собранные данные на базовую станцию. 

На данном этапе исследователи только оптимизируют массу и эргономику «рюкзака» с аппаратным обеспечением, однако в будущем расчитывают на полноценное управление насекомыми и уменьшение габаритов системы, за счет объединения всех компонентов на одном чипе. Также ученым предстоит разработать управляющие алгоритмы и навигационную систему для автономного перемещения. В перспективе насекомые-киборги смогут выполнять различные задачи: сбор информации с помощью дополнительных датчиков, перенос небольших грузов или опыление растений.

Сама по себе идея создания киборгов из насекомых не нова. Например, с помощью нейромышечных электродов можно заставить бронзовку менять походку, а в 2013 году была даже коммерческая реализация идеи насекомых-киборгов — можно было заказать комплект оборудования для превращения таракана в радиоуправляемого Bluetooth-киборга.

Автор: Николай Воронцов