Команда материаловедов из Университета штата Юта нашла сочетание кальция, кобальта и тербия, дающее эффективный термоэлектрический материал со множеством потенциальных практических приложений в мире, где 60% расходуемой энергии теряется в виде тепла.

Согласно информации, опубликованной в Scientific Reports, этот материал генерирует заметную разность потенциалов при перепаде температур всего в один градус и, в отличие от других известных термоэлектриков на базе кадмия, теллура или ртути, неядовит для человека и окружающей среды. Вдобавок к этим достоинствам он имеет низкую себестоимость производства.

Его применение в индустрии позволит увеличить эффективность работы теплоэлектростанций, извлекать дополнительную энергию из разности температуры снаружи и внутри авиалайнера в полёте. Встроенный в ювелирные украшения, новый термоэлектрик поможет использовать выделяемое телом тепло для питания имплантируемых датчиков уровня глюкозы в крови или кардиомониторов. Модифицированная им сковородка станет средством зарядки мобильных телефонов в развивающихся странах, где зачастую единственным источником энергии в доме является очаг.

Авторы запатентовали свой материал через университетский офис коммерциализации технологий и уже имеют предварительные наработки на его основе для автомобильных двигателей и биосенсоров.