Американский стартап-единорог Hampton Creek купил права на первую технологий культивирования искусственного мяса. В прошлом веке методику запатентовал голландский ученый Виллем ван Элен, однако долгое время ей никто не пользовался. Вывести технологию ван Элена на рынок компания обещает уже в 2018 году.

Стартап Hampton Creek приобрел права на оригинальную технологию мяса из пробирки, разработанную Виллемом ван Эленом, а также привлек в качестве консультанта дочь ученого Иру ван Элен.

Американская компания, которая оценивается в $1 млрд, с 2011 года выпускает аналоги мясных продуктов для веганов, в том числе майонез и тесто без молока и яиц в составе. В июне Hampton Creek сообщила, что разрабатывает технологию производства мяса в лабораторных условиях. Компания не стала делиться своими научными методами, но пообещала вывести искусственное мясо на рынок уже в 2018 году.

Глава стартапа Джош Тетрик в интервью Quartz отметил, что мясо из пробирки сегодня воспринимают как фантазию подростка-изобретателя, который проводит опыты в своем гараже. Однако технология существует уже давно.

Доктор Виллем ван Элен задумался о превращении стволовых клеток в мясо еще в конце 1970-х, однако тогда ему не удалось найти финансирование. Только в начале 1990-х ученый смог привлечь $750 000 инвестиций на создание мяса в лабораторных условиях. Позднее ван Элен продал часть своих патентов предпринимателю Джону Вейну. Совместно они пытались найти инвесторов, но так и не добились успеха. В 2015 году ученый умер.Hampton Creek выкупила все патенты, принадлежащие ван Элену и проданные Вейну. Как отмечает Quartz, такой шаг может привлечь инвестиции в стартап, а также заинтересовать крупные пищевые компании.

Методика голландского ученого предполагает использование животных клеток. Их помещают в биореактор и снабжают питательными веществами, что приводит к росту и воспроизводству клеток. Пока компании, экспериментирующие с мясом из пробирки, создают лишь небольшие кусочки, которые соединяются в фарш. Создать цельный кусок мяса в лабораторных условиях до сих пор никому не удавалось.

Несмотря на это, Hampton Creek обещает запустить продажу готовой продукции из искусственного мяса уже в следующем году. Недавно компания расширила свой совет директоров. Теперь в него входят эксперты по сельскому хозяйству и пищевой безопасности, а также зоозащитники. Американский стартап обладает самыми большими ресурсами для воплощения патентов в жизнь. Однако выпуску искусственной мясной продукции мешает не только несовершенство технологий, но и дороговизна. Хотя за 4 года мясо из пробирки подешевело в 30 000 раз, оно по-прежнему стоит дороже обычного мяса. Так, килограмм искусственного фарша стоит $80, а один бургер — $11.

По прогнозам Allied Market Research, каждый год рынок продуктов из искусственного мяса будет возрастать на 8,4% и к 2020 году составит $5,2 млрд. Но есть вероятность, что на нем будут доминировать компании, которые имитируют вкус мяса с помощью растительных продуктов, а не пытаются воссоздать мясо из животных клеток. К примеру, американская Beyond Meat уже привлекла инвестиции от Билла Гейтса и собирается продавать мясо из горохового белка, дрожжевого экстракта и кокосового масла в 280 магазинах США. А производитель растительных котлет Impossible Foods планирует открыть в Калифорнии фабрику, которая будет производить 454 тонны искусственного мяса в месяц.