Большая часть слоновых бивней, незаконно экспортируемых из Африки, связаны с деятельностью всего трех крупных картелей, выяснили ученые из США, Кении и Малайзии. Сопоставив генетические данные конфискованных бивней с генетической картой популяций слонов, а также приняв во внимание время и порт отправки, исследователям удалось разоблачить трех крупных экспортеров. Оказалось, что торговцы часто отправляют парные бивни разными партиями, что позволило найти связи между отдельными конфискациями. Исследование опубликовано в Science.

Быстрый рост мировой торговли позволил транснациональным преступным сетям скрыть свою контрабанду среди миллиарда контейнеров, отправляемых по всему миру ежегодно. Порты могут проверять около одного процента контейнеров, из-за чего отправка контрабанды становится практически безопасной. Торговля слоновой костью в Африке выросла в многомиллиардную промышленность, которая приводит к гибели 40 тысяч слонов в год. Всего в мире осталось 400 тысяч слонов.

В 2015 году Сэмюэл Вассер (Samuel Wasser) из университета штата Вашингтон и его коллеги смогли определить два основных центра браконьерства в Африке, сравнив гаплогруппы в конфискованных бивнях с картой распределения гаплогрупп слонов. Эту карту создали, проанализировав пробы помета, собранного по всей Африке. Благодаря работам авторов обнаружилось, большинство бивней было добыто браконьерами из северного Габона в Западной Африке. С 2010 года Габон потерял 60 процентов своего населения слонов. Однако, браконьеров трудно остановить. Теперь ученые попытались связать между собой отдельные партии бивней, чтобы обнаружить крупные картели контрабандистов.

Сэмюел Вассер и его коллега изучают образцы слоновой кости

Malaysia Department of National Parks

Бивни, конфискованные в Малайзии в 2012 году

Malaysia Department of National Parks

Сэмюел Вассер и его коллеги исследуют 4,6 тонны слоновой кости, изъятые в Сингапуре в 2015. Контейнеры были отправлены из Кении

Kate Brooks/The Last Animals Всего авторы обследовали 38 конфискованных партий, постарались визуально найти все парные бивни, ориентируясь на цвет, диаметр и другие внешние признаки, чтобы избежать лишних анализов от одной и той же особи. Заметив, что больше чем у половины бивней в партии нет пары, исследователи решили сравнить генетические данные со всеми другими данными бивней из других партий. Пара для 2,25% бивней нашлась в других партиях, что позволило связать эти партии между собой. Партии, отправляемые из одного порта примерно в одно и то же время, а также показавшие генетическое сходство, авторы отнесли к одному торговому картелю. Полученные данные показали, что большинство партий принадлежит всего трем картелям, незаконно торговавшим бивнями в 2011–2014 годах, когда торговля слоновой костью была на пике. Эти данные станут доказательствами причастности картелей, которые сейчас судят за единичные случаи контрабанды, к значительно более масштабным преступлениям, а также могут помочь обнаружить остальные картели.

Транснациональная торговля, связанная с дикой природой, часто связана также с другими преступлениями. В ходе расследования контрабанды бивней один из ключевых участников картеля, который был пойман, оказался также связан с перевозкой крупнейших в Восточной Африке партий героина, метамфетамина и кокаина. Чтобы устранить препятствия, преступники убили за последние пять лет три тысячи егерей, патрулирующих охраняемые территории.

Одним из важных аспектов борьбы с браконьерством становится снижение спроса. Важно понимать, что браконьеры и торговцы создают мифы, способствующие спросу. Таким мифом было якобы действие рога носорога как афродизиака, а теперь его продают как лекарство от рака и его стоимость взлетела до 60 тысяч долларов. Панголины, считавшиеся мясным деликатесом, стали использоваться как лекарство. Спрос на них взлетел, в Китае есть даже некоторые больницы, где их чешуи используются для лечения ревматоидного артрита, хотя нет никаких доказательств, что это помогает.

Ранее мы писали о том, что группы слонов, пострадавшие от браконьеров, меняют место обитания. Слоны оказались способны избегать опасных мест, особенно гибкими были группы молодежи.

Александра Кочеткова