По анализу кровотока в головном мозге можно определить не только возраст человека, но и наличие у него психических расстройств и нейродегенеративных заболеваний.

Мозг обладает невероятной пластичностью и меняется не только под воздействием опыта (как, например, показывают исследования улучшения аудиторно-моторных связей у музыкантов), но и с возрастом. В основном процесс нейроразвития и нейродегенерации проходит в раннем (характеризуется утратой нейронов в ходе установления новых крепких связей) и пожилом (отражается в утрате многих функций) возрасте. Год назад, однако, ученые показывали, что эффективным маркером старения мозга может диффузия белого вещества: ее изменения наблюдаются в течение всей жизни, а не только в детстве и преклонном возрасте.

Еще один возможный маркер изменения нейронных функций с возрастом — кровоснабжение головного мозга. Проведенное больше тридцати лет назад исследование на примере 27 человек возрастом от 19 до 76 лет показало, что с возрастом наблюдаются нарушения кровоснабжения во многих участках коры головного мозга, включая лобные доли и затылочно-височную кору. Тем не менее, до сих пор не проводилось масштабного исследования, показывающего связь между изменениями кровоснабжения головного мозга и возрастом человека. 

Исправить это решили ученые под руководством Нобла Джорджа (Noble George) из Университета Джонса Хопкинса. Они собрали и проанализировали снимки, полученные в ходе однофотонной эмиссионной компьютерной томографии (ОФЭКТ) 31227 человек в возрасте от 9 месяцев до 105 лет. ОФЭКТ — это разновидность компьютерной томографии, которая позволяет трехмерно визуализировать кровоток в головном мозге за счет использования радиоизотопных маркеров. 

Для каждого человека были доступны как снимки в состоянии покоя, так и при решении задач на концентрацию внимания. Ученым удалось проследить паттерн изменения кровоснабжения головного мозга с течением жизни: кровоток постепенно увеличивается с раннего детства до подросткового возраста, а затем следует небольшое снижение и достижение плато к взрослому возрасту. Потом увеличение кровотока и его сдерживание на определенном уровне продолжаются до шестидесятилетнего возраста. В пожилом возрасте наблюдаются как увеличения, так и уменьшения силы кровотока.

Ученым также удалось с высокой точностью предсказать возраст здорового человека по анализу его кровотока. К примеру, средний реальный возраст участников был 31,5 года для мужчин и 38,2 года для женщин. На основе возрастных различий в кровоснабжении головного мозга предсказанный учеными средний возраст участников был 31,9 и 37,79 года соответственно.

При этом среди людей с психическими и неврологическими заболеваниями наблюдались существенные различия в реальном и предсказанном по снимку головного мозга возрастах. Так, мозг пациентов с деменцией оказался на 4 года младше реального возраста, а человека, злоупотребляющего курением каннабиса, — старше на 2,8 лет. Также среди факторов риска преждевременного старения мозга было злоупотребление алкоголем (0,6 года), шизофрения (4 года) и биполярное расстройство (1,6 года). Кроме того, среди здоровой популяции мозг мужчин оказался на 0,4 года старше реального возраста. 

Авторам, таким образом, удалось показать, что визуализация изменений кровоснабжения головного мозга может быть не только важным биологическим маркером старения организма, но и влияния на этот процесс различных заболеваний. Любопытно, что деменция не вызвала преждевременное старение мозга: в будущем этот факт может помочь в изучении болезни Альцгеймера и ее связи с возрастом человека.

Что касается болезни Альцгеймера, то в ее появлении и течении огромную роль играет здоровый сон. Недавно ученые выяснили, что увеличить концентрацию в головном мозге бета-амилоида — белка, который формирует бляшки в мозге больных — может всего лишь одна бессонная ночь.

Автор: Елизавета Ивтушок