Ученые создали прибор, способный отличить многие поддельные лекарства от настоящих. Разработка основана на простом африканском музыкальном инструменте, который известен под многими названиями, такими как мбира, цанца, калимба и другие. Результаты работы описаны в журнале ACS Omega.

Мбира, также называемая «африканским ручным фортепиано», представляет собой деревянный корпус, резонатор, к которому прикреплено несколько деревянных или металлических пластин различной длины. На этом инструменте играют, защипывая и отпуская свободные концы пластин. Это приводит к их вибрациям, которые усиливаются резонатором.

В новой работе ученые предложили заменить пластины на полые трубки, которые можно заполнять жидкостью. Звучание в таком случае будет определяться свойствами жидкости, например, плотностью. Авторы дополнили устройство простым приложением для смартфона, которое может улавливать небольшие различия в частоте колебаний. В результате с помощью этого прибора ученые смогли отличить даже близкие по физическим свойствам субстанции. В качестве примера химики проанализировали «звучание» безвредного глицерина и ядовитого диэтиленгликоля.

Авторы надеются, что их разработка станет основой простого способа определения некачественных лекарств в бедных странах, где около 10% всех медикаментов представляет собой подделку, иногда смертельно опасную. Другим применением может быть анализ мочи, плотность которой сильно изменяется в случае заболеваний почек. Современные лаборатории без труда могут выявить подобные симптомы, но в условиях работы полевых госпиталей в бедных странах разработка может оказаться очень полезной.