Профессор Чжэн Чень (Zheng Chen), возглавляющий группу специалистов по нанотехнологиям из Калифорнийского университета (UC San Diego), заявил, что созданные его коллективом процесс позволяет восстановить изношенный катод литий-ионной батареи, после чего тот может работать как новый.

«Подумайте о миллионах тонн Li-ion батарей, которые окажутся на свалках в будущем, особенно с распространением электромобилей, и об истощении драгоценных ресурсов, таких как литий и кобальт, активная добыча которых будет отравлять нашу воду и почву, – пишет профессор Чень. – Если мы сможем извлекать и повторно использовать материалы из старых батарей, то получим шанс предотвратить эту экологическую катастрофу».

В соответствии с технологией, представленной учёными из Сан-Диего, сначала из отработанных катодов извлекаются частицы, затем их кипятят и подвергают обработке в горячем щелочном растворе, содержащем соль лития.

«Мы просто восстанавливаем разрушенный материал, попуская его вновь через прежние шаги обработки», – пишут они в статье, вышедшей в журнале Green Chemistry.

Предметом данного исследования был конкретный катодный материал – оксид лития/кобальта – используемый в батареях для смартфонов и лэптопов, однако, как утверждают авторы, их метод может быть распространён также на NMC – распространённые в потребительской электронике катоды из никеля, марганца и кобальта.

Извлечение этих быстро дорожающих материалов из отходов должно снизить себестоимость батарей. Щелочной раствор, применяемый при переработке катодов, также можно использовать многократно, что позволяет дополнительно удешевить конечный продукт.