В жарких прибрежных регионах огромное количество ценной воды ежедневно испаряется с поверхности океана. Это навело ученых из Сингапура на мысль создать гидрогель, который бы впитал влагу из морского воздуха, превращая ее в пресную воду.

Команда из Национального университета Сингапура разработала материал на основе цинка, поглощающая способность которого в восемь раз превышает обычные осушители, такие как силикагель или хлорид кальция. Новый гидрогель абсорбирует в четыре раза больше своего сухого веса, пишет New Atlas.

Вдобавок, в отличие от традиционного осушителя, для выведения влаги не требуется электричество. И этот гель можно использовать повторно до 1000 раз.

В полевых испытаниях на поверхность океана поместили плавающую конструкцию, заполненную этим гидрогелем. Под воздействием температуры вода постепенно испарялась, и крошечные капли влаги собирались на геле. Как только он пропитался полностью, гель поместили в закрытый стеклянный контейнер и оставили его на солнце. Нагревшись до 45 — 50 ºC, гель сам отдал собранную воду в виде конденсата.

Теперь исследователи собираются еще больше усилить поглощающую способность гидрогеля и оптимизировать процесс сбора воды. В нынешней форме материал, если использовать его целый день, может произвести 10 литров пресной воды на килограмм.

«Наше изобретение можно масштабировать до размеров плавучей станции опреснения, — сказал профессор Тан Сви Чин, руководитель проекта. — Этот метод может оказаться полезным для сельских жителей, не имеющих постоянного доступа к чистой воде. Креативное использование новых решений позволило нам внести свой вклад в борьбу с глобальным дефицитом воды».

По его оценке, станция без затрат энергии может опреснять до 1000 литров в день.