По принципу работы установка напоминает солнечную батарею, но ей не нужен свет — лишь разница температур и космический холод. Хотя КПД устройства пока минимален, разработка стала важным доказательствам концепции.

Международная команда исследователей впервые продемонстрировала возможность производить электричество непосредственно из космического холода. Ученые разработали инфракрасное полупроводниковое устройство, обращенное к небу, которое генерирует энергию за счет разницы температур между Землей и космосом.

Установка напоминает солнечную панель наоборот, отмечает Science Daily. Вместо того, чтобы собирать энергию, поступающую от Солнца, она улавливает инфракрасное излучение, уходящее в космос. Направив устройство в пространство, температура которого близка к абсолютному нулю, исследователи добились достаточной разницы температур для выработки энергии.

Современные технологии улавливают энергию от перепадов температур далеко не так эффективно, как солнечное излучение. Поэтому КПД установки оказался намного ниже теоретического предела. Вместо 4 Вт на квадратный метр команде удалось получить всего 64 нановатта, то есть в миллион раз меньше.

Несмотря на скромное количество выработанной энергии, разработка стала важным доказательством концепции, указывают авторы исследования. Теперь они намерены повысить эффективность установки, улучшив квантовые оптоэлектронные свойства используемых материалов. В случае успеха технологию можно будет использовать для создания наземных электростанций. Кроме того, аналогичный принцип подойдет для улавливания тепла, вырабатываемого работающими двигателями.