Датские инженеры разработали новую конструкцию для космических аппаратов, позволяющую им увеличиваться в объеме после запуска. Они предложили использовать для этого аналог техники оригами — корпус аппарата состоит из множества отдельных плоскостей, герметично соединенных между собой и складывающихся при сжатии.

Инженеры уже создали полноразмерный, но не герметичный прототип, а теперь собирают средства на создание полноценного прототипа и испытания его в Гренландии.

Космические миссии сложны не только тем, что аппаратам необходимо работать в жестких условиях с перепадами температур и интенсивным ионизирующим излучением. Разработчики миссий сталкиваются и с более «приземленными» проблемами, связанными с возможностями ракет. Основная из них заключается в сильном ограничении по массе полезной нагрузки. Но даже если ракета способна поднять аппарат с определенной массой, он может быть слишком большим по размеру и попросту не поместиться в головной обтекатель.

Эту проблему можно решить как с помощью новых ракет с более широкими головными обтекателями, так и с помощью аппаратов со складываемой конструкцией. Проекты складных космических аппаратов уже существуют, и три прототипа компании Bigelow Aerospace уже летали в космос: последний из них был успешно развернут на МКС в 2016 году. Bigelow Aerospace использовала в этих модулях конструкцию гибкой камеры с герметичным внутренним полимерным слоем и внешними слоями из кевлара и других материалов для защиты от внешних воздействий.

Датские инженеры из студии SAGA Space Architects под руководством Себастьяна Аристотелиса (Sebastian Aristotelis) и Карл-Йохана Соренсена (Karl-Johan Sørensen) разработали конструкцию складного обитаемого модуля для работы в безвоздушном пространстве, основанную на жестких сегментах, соединенных гибкими перемычками.