Проанализировав множество захоронений, расположенных по всему Европейскому континенту, ученые оценили, насколько часто заражались гельминтами люди, жившие на этой территории в Средние века, и описали факторы, влияющие на болезнь. Наиболее часто встречающимися паразитами оказались две почвенные нематоды.

Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS Neglected Tropical Diseases.

«Паразиты, обнаруженные в захоронениях, могут многое рассказать об условиях жизни, гигиене, медицине и даже кулинарии древних культур, — рассказывает один из авторов работы, сотрудник Оксфордского университета Адриан Смит. — Поскольку принципы распространения средневековых гельминтозных заболеваний были аналогичны современным, факторы, влияющие на сокращение численности гельминтов в Европе, могут быть использованы и в современном мире».

Гельминты — это общее названия различных паразитических круглых и плоских червей, в числе которых аскариды, острицы, сосальщики и многие другие. Эти паразиты ежегодно заражают огромное количество людей по всему миру, распространяясь преимущественно через яйца, которые с фекалиями зараженного организма попадают в воду или почву. Некоторые вызываемые гельминтами заболевания протекают легко и бессимптомно, другие же могут приводить к серьезным осложнениям, в некоторых случаях влекущим за собой даже смерть.

Несмотря на то, что заболевания, вызываемые гельминтами, остаются одними из самых распространенных в мире, в современной Европе они встречаются не так уж часто. Как показали исследования, в Средние века гельминтозные инфекции были обычным явлением. К таким выводам ученые пришли, проанализировав 589 захоронений из семи точек со всего континента, датирующихся 680–1700 годами нашей эры. Образцы были взяты из тазовых костей скелетов. Полученные данные позволили оценить влияние возраста, пола и размера сообщества, в котором жил человек, на уровень заражения гельминтами.

Во всех исследованных местах были обнаружены две почвенные нематоды: Ascaris spp. и Trichuris trichiura. Цестоды Diphyllobothrium latum и Taenia spp встретились в четырех точках из семи. Уровень зараженности нематодами в средневековой популяции ученые оценили как 8,5% для T. trichiura и 25,1% для аскарид. Такое соотношение напоминает то, которое наблюдается и в современных эндемически инфицированных гельминтами популяциях. Различий в показателях инфицирования в зависимости от пола или численности населения обнаружить не удалось, однако дети заражались гельминтами чаще взрослых.