Группе ученых из университетов Великобритании, Германии, Италии, и Швейцарии удалось разработать систему связи искусственных нейронов с биологическими. Связали их через интернет при помощи мемристора, причем три элемента системы разместили в разных регионах Европы.

Основа работы мозга — группы нейронов, так называемые нейронные сети. Отдельные нейроны связываются друг с другом синапсами. Новые технологии дают возможность разрабатывать аналоги нейронов и соединять их искусственными синапсами. Конечно, все это на относительно примитивном уровне, но с течением времени ученым удаются все более сложные проекты. Ну а мемристор в такой искусственной сети нужен для того, чтобы увеличить эффективность передачи сигналов от одного нейрона к другому.

Основной элемент искусственной сети — полупроводниковый аналог нейрона. Это микросхема из миллионов транзисторов. Чип генерировал электрические импульсы, которые сначала поступали на мемристор, а через него, по микроэлектроду на нейрон гиппокампа мыши.

Как оказалось, электрический сигнал оказывал действие, аналогичное возбуждающим постсинаптическим потенциалам, из которых формируются нейронные импульсы в мозге. Этот микроэлектрод играл роль синапса, так что его назвали синаптором.

Реальные синапсы пластичные, и для того, чтобы добиться аналогии, ученые передавали сигнал на мемристор через два полюса. Первый сыграл роль пресинаптической стимуляции, поскольку на него поступало возбуждение от искусственного нейрона. Ну а второй использовался в качестве постсинаптического входа, возвращая ответ от естественного нейрона мемристору. К слову, цепь получилась достаточно сложной, но в конечном итоге все заработало, как и ожидалось.

Кроме того, была разработана и вторая часть системы — она нужна для передачи сигнала от живого нейрона кремниевому. Ученые создали систему регистрации нейрона при помощи так называемого метода локальной фиксации потенциала. После этого импульсы поступали во второй мемристор, а потом — на искусственный нейрон. В конечном итоге получилась гибридная схема, передающая сигнал от кремниевой клетки реальному нейрону.

Как и указывалось выше, элементы системы были разделены географически. Так, кремниевые нейроны находились в Цюрихе, мемристоры — в Саутгемптоне, культура мышиных нейронов — в Падуе. Для передачи сигналов через интернет использовался протокол UDP.

Для того, чтобы продемонстрировать свойства синапторов, ученые смоделировали долговременную потенциацию глутаматергических синапсов гиппокампа. В получившейся модели первый искусственный нейрон работал в качестве ритмоводителя. Он производил электрические сигналы определенной частоты. Мемристоры при этом выполняли роль постсинаптической мембраны, которая добавляет мозгу функцию пластичности.

Разработчики запрограммировали мемристоры таким образом, что те изменяли сопротивление в качестве ответной реакции на частоту разряда биологического нейрона. Последняя фиксировалась посредством постсинаптического входа. Именно так работают рецепторы клеток гиппокампа. Ну а второй мемристор работал в режиме случайной зарядки. Он выдавал импульсы случайным образом, причем на его активность влиял естественный нейрон через мемристор.

В итоге живая клетка демонстрировала активность, сохраняя ее и после снижения частоты раздражения. Третий элемент цепи, в итоге, демонстрировал усиленную спонтанную активность. Если же ученые понижали частоту разрядки водителя ритма, развивалась долговременная депрессия, в ходе которой активность всей системы снижалась.

Для чего и как можно использовать эту систему? По словам ученых, она поможет разработке терапии сердечной аритмии, гипертонии, повреждений спинного мозга и болезни Паркинсона.