Европейская аэрокосмическая компания Airbus в следующем году отправит на Международную космическую станцию 3D-принтер. Он способен в своей работе использовать металлом; это станет пилотным проектом по созданию завода, производящего орбитальные спутники прямо в космосе.

Принтер под названием Metal3D может работать с металлами, которые плавятся при температуре до 1200 градусов по Цельсию. Это будет первый 3D-принтер, печатающий что-то полезное из металлолома на космической станции (правда, пока совершенно непонятно, откуда в таком количестве металлолом на МКС и кто его будет собирать в окружающем пространстве). Космонавтам принтер позволит (теоретически) печатать, например, радиационные экраны и различные инструменты.

Принтер Metal3D станет первой ласточкой на пути создания космической фабрики. В серии видеороликов Airbus также продемонстрировал робота-манипулятора, предназначенного для сборки спутников. По словам инженеров компании, роботы-манипуляторы смогут строить друг друга на орбите, но их также можно использовать для ремонта и дозаправки космических кораблей.