Американское аэрокосмическое агентство NASA обратилось к компании Advanced Air Company с просьбой спроектировать и построить прототип электрического летательного аппарата нового типа. Это должен быть дрон с вертикальным взлетом и посадкой, который использует аэродинамические силы вместо приводов для изменения угла наклона винтов и двигательных установок.

Выбор NASA пал на AAC потому, что основатель компании Билл Фредерикс раньше работал в Исследовательском центре Лэнгли над первыми проектами «устройств с векторами тяги, приводимыми в действие аэродинамически». И, поскольку он стал одним из трех изобретателей и владельцев патента, Агентство NASA поручило ему разработать прототип по лицензии.

Подобных систем векторной тяги для дронов вертикального взлета и посадки полно, рассказывает New Atlas. Но все конструкции объединяет общее — компьютер решает, в какую сторону должна быть направлена двигательная установка, а актуаторы это обеспечивают.

Фредерикс полагает, что систему можно упростить с помощью технологии поворотного крыла, к которым крепятся пропеллеры. При нулевой скорости полета крылья и винты будут направлены вертикально под собственной тяжестью. Аппарат поднимается в воздух, как обычный дрон, а затем начинает двигаться вперед. Рулевые поверхности способствуют подъему, используя окружающий воздух и воздух, идущий сквозь пропеллеры. В итоге крылья полностью поворачиваются, и дрон может переходить в режим горизонтального полета.

В патенте говорится также о методах управления повтором крыла и удержания его в нужном положении. Контролируя центр масс, точку приложения подъемной силы, центр вращения и другие параметры, инженеры ААС полагают, что можно создать летательный аппарат, который будет переходить от вертикального режима полета в горизонтальный пассивно, без сложных вычислений.