Компания Neuralink Илона Маска, которая хочет устанавливать в мозг людей чипы, открывая для нас прямую связь с различными устройствами, находится под федеральным расследованием в США из-за возможных массовых убийств и нарушений прав животных. Всё это происходит на фоне жалоб сотрудников компании на то, что испытания на свиньях, овцах и обезьянах проводятся в спешке, и это приводит к ненужным страданиям и смертям.

В феврале 2021 года компания смогла успешно вживить макаке чип, позволяющий ей силой мысли играть в видеоигры. А в августе 2020 года провела первую презентацию на поросятах. Теперь мы можем в реальном времени слышать сигналы из мозга свинки, разве не забавно? Обезьянка двигает курсор! Но мало кто догадывается об ужасах, которые происходят за закрытыми дверьми. Экспериментах, напоминающих худшие тесты Йозефа Менгеле в 1943-м.

Всё это, конечно, оправдано благой целью! Neuralink Corp разрабатывает мозговой имплантат, который, как она надеется, поможет парализованным людям снова ходить и вылечит другие неврологические заболевания. Но ФБР и Министерство сельского хозяйства США уже полгода всерьез расследуют деятельность организации. По их словам, то, как исследователи обращаются со своими подопытными во время тестов, нарушает Закон о защите животных.

Журналисты Reuters, CNN и других изданий получили внутренние документы Neuralink и провели интервью с более чем 20 текущими и бывшими сотрудниками. По их словам, количество неудачных тестов зашкаливает, и часто их повторяют снова и снова, даже если предыдущий опыт был провальным. А Илон Маск торопит их быстрее проводить эксперименты, что вызывает еще больше ошибок в процессе.

Когда в феврале стало известно, что 15 из 23 обезьян, которым в мозг устанавливали чипы и электроды, умерли сами или были отправлены на эвтаназию, это вызвало немаленький скандал. Разные группы по защите животных подали на Neuralink ряд судебных исков, от которых сейчас отбиваются юристы Маска.

Но сейчас выясняется, что компания убила уже больше 1500 животных. В том числе около 280 овец, свиней и обезьян, начиная с 2018 года, а также больше тысячи крыс и мышей. Источники агентства Reuters сказали, что цифра приблизительная и может быть «в разы больше», поскольку компания не ведет точных записей о количестве протестированных и убитых животных.

По сути, почти каждое существо, которому был вставлен Neuralink, в итоге получило эвтаназию. Правда, такое большое количество смертей не обязательно указывает на то, что компания нарушает правила или стандартную исследовательскую практику. В законах по защите животных не указано конкретное число — сколько живых существ можно убить для достижения эффекта. Более того: ученым даже разрешается самим убивать животных по завершении экспериментов — потому что часто это необходимо, чтобы как следует исследовать их посмертно.

Но закон запрещает «бессмысленную» и «неоправданную» смерть живых существ. А нынешние и бывшие сотрудники Neuralink говорят, что число эвтаназий у них в разы выше, чем могло бы быть. В основном — из-за требований Илона Маска ускорить исследования.

Сроки горят

По словам нынешних и бывших сотрудников, Маск прилагает все усилия, чтобы ускорить прогресс Neuralink. Например, в начале этого года он как исполнительный директор компании разослал сотрудникам новостную статью о швейцарских исследователях, создавших электрический имплант, позволивший парализованному человеку снова ходить. «Мы могли бы тоже сделать это! Позволить людям снова использовать свои руки и ноги!, — написал он персоналу. — Мы просто движемся недостаточно быстро. Это сводит меня с ума!»

Несколько раз за эти годы Маск просил сотрудников представить, что у них к макушке привязана бомба, пытаясь заставить их работать быстрее. А однажды сказал, что спровоцирует «сбой на рынке», если они не добьются большего успеха — что многие восприняли как намек на то, что компанию придется закрыть (похожие угрозы Маск нередко использовал для «поощрения» персонала Tesla и Starlink).

Поэтому в компании начали «живые» тестирования как можно раньше. Ещё до того, как понимали, что, собственно, хотят сделать. Спешный график, как написал сотрудник, привел к тому, что недостаточно подготовленные и очень уставшие сотрудники, пытаясь уложиться в сроки, вносили изменения в процедуру в последнюю минуту перед операциями. Повышая тем самым риски для животных.

Пять человек, которые работали над экспериментами Neuralink, сообщили журналистам, что у них тоже возникли внутренние сомнения по поводу экспериментов. Они выступали за более традиционный подход к тестированию, при котором они бы проверяли один элемент за раз и после этого делали соответствующие выводы. Вместо этого, по словам людей, Neuralink запускает тесты сразу друг за другом, прежде чем устранять проблемы в более ранних тестах или проводить анализ. Результат: часто приходится «возвращаться назад», когда становится понятно, что следующий эксперимент не был необходим и не мог быть успешен. В целом тестируется и убивается гораздо больше животных.

Мощный конкурент

Лаборатория Synchron

Как минимум четыре теста Neuralink с участием 86 свиней и двух обезьян были за прошлый год испорчены человеческими ошибками. Эти ошибки снизили исследовательскую ценность экспериментов — по сути, сделав их бесполезными. Поэтому потребовались повторные тесты, что привело к гибели ещё большего количества животных. Причины разные — недоделанный девайс, недостаточная подготовка медперсонала, усталость, стресс. Одна маленькая ошибка — животному конец. В целом всё это знакомо IT-специалистам: это тот самый пресловутый кранч. Сотрудники Neuralink работают так, будто через пару дней у них сдача проекта, а они только определились с фреймворком.

Нетерпение Маска по поводу тестов росло, потому что компания, запущенная в 2016 году, несколько раз нарушала установленные и оглашенные им с хайпом сроки. При этом конкуренты Neuralink добились большего успеха.