Инженеры разработали тепловой экран, работающий по принципам оригами, для защиты космического корабля при входе в атмосферу. Европейское космическое агентство сообщило о создании теплозащитного экрана нового типа для спускаемых спутников и космических аппаратов. Тканевый щит «Придвен» (в честь щита короля Артура) распределяет тепловой поток, защищает космический корабль и может использоваться многократно.

При входе космического корабля в атмосферу Земли (или другой планеты с достаточно плотной атмосферой) он испытывает гигантский аэродинамический нагрев. Орбитальная скорость корабля преобразуется в тепловые потоки, и незащищенная конструкция сгорит, подобно метеору. Традиционные «абляционные» тепловые щиты удаляют нежелательное тепло за счет постепенного выгорания частей защитного экрана.

«Придвен» использует распределение тепла. Он представляет собой ткань, сформированную из высокотемпературного сплава, и обладает достаточно большой площадью, чтобы поток мог равномерно распространяться по ней, постепенно отводя тепло. Конструкция «Придвена» позволяет складывать защитный экран во время путешествий, подобно фигуркам оригами. После входа в атмосферу он раскрывается, как парашют, но не за кораблем, а перед ним.

Анимированное видео, демонстрирующее работу щита. Изображение: Space Forge

Исследователи провели предварительные испытания, сбрасывая прототип спутника с щитом с высоты 17 км. Предполагается, что в реальных условиях устройство будет испытано на борту первой космической миссии компании ForgeStar-1A в конце этого года.