НАСА анонсировало запуск в космос новаторской платформы с солнечным парусом. Он состоится в апреле. Зонд запустят с первого стартового комплекса в Махии, Новая Зеландия, на ракете Electron (компания Rocket Lab).

После того как спутник достигнет солнечно-синхронной орбиты на высоте 1 000 км, он развернёт солнечный парус площадью 80 м². Благодаря отражению солнечных лучей он будет светиться на ночном небе как звезда Сириус.

Для проведения испытаний компания NanoAvionics разработала уникальный двенадцатиблочный кубсат размером. Цель эксперимента — проверить новую систему управления парусом. В том числе — специально разработанных композитных мачт. Они компактны в свёрнутом виде, но способны расширяться до семи метров. В раскрытом виде они обеспечивают жёсткость парусу.

Весь процесс займет 25 минут, и его зафиксируют на видео. Главная цель запуска — тестирование новой системы развертывания паруса. А также — сбор данных для создания более крупных парусных конструкций. В теории, они могут достигать 2 км².

В рамках дополнительного эксперимента в НАСА проверят возможность маневрирования кубсата с помощью ориентации паруса. Только вместо ветра его надуют солнечные фотоны. В перспективе, спутники с парусами пригодятся для длительных миссий по Солнечной системе.