Спутник Спектр-Р с космическим десятиметровым радиотелескопом на борту, подготовленный к запуску в НПО им. С.А. Лавочкина в рамках международного проекта «Радиоастрон», 24 июня 2011 года был отправлен самолетом из московского аэропорта Шереметьево и прибыл на космодром Байконур. Запуск в космос запланирован на 18 июля.

«Все испытания успешно завершены. Двадцатого июня была окончательно определена дата отправки на космодром Байконур космического аппарата Спектр-Р с радиотелескопом проекта "Радиоастрон». Он будет доставлен на космодром 24 июня. Подтверждены также дата и время запуска – 18 июля 2011 года, 6 часов утра по московскому времени. Кроме того, на случай неподходящей погоды в этот момент, имеется окно запуска длительностью в три дня«, – сообщил руководитель Астрокосмического центра ФИАН и научный руководитель проекта "Радиоастрон» академик Николай Кардашев.

Рис. 1. Тот самый 10-метровый радиотелескоп.

Проект «Радиоастрон» – это создание единой системы наземно-космического интерферометра для получения изображений, координат и измерения движений различных объектов Вселенной с исключительно высоким разрешением.

Метод радиоинтерферометрии со сверхдлинными базами (РСДБ) позволяет объединять наблюдения, совершаемые несколькими телескопами. Они действуют как один гигантский телескоп, размеры которого соответствуют максимальному расстоянию между ними, поэтому угловое разрешение РСДБ может в тысячи раз превышать разрешающую силу оптических телескопов. Совместно с глобальной наземной сетью радиотелескопов на высокой орбите спутника Земли (апогей около 350 тыс. км) будет работать 10-метровый космический радиотелескоп.

Рис. 2. Спутник с радиотелескопом готовится к отправке на космодром.

Программу «Радиоастрон» разрабатывает Астрокосмический центр Физического института им. П.Н. Лебедева РАН (АКЦ ФИАН), являясь также координатором международного проекта. Главная научная цель миссии – проведения фундаментальных астрофизических исследований в радиодиапазоне электромагнитного спектра, исследование астрономических объектов различных типов с беспрецедентным (до миллионных долей угловой секунды) разрешением. Проект предполагает изучение активных галактических ядер и сверхмассивных черных дыр, исследование темной материи и энергии и многое другое. Объектами изучения станут нейтронные звезды и черные дыры в нашей Галактике, структура и распределение межзвездной и межпланетной плазмы. Будет проведена работа и над улучшением нашего понимания высокоточной модели гравитационного поля Земли.

Рис. 3. Комплектация спутника и телескопа.

В проекте участвуют ученые и специалисты двадцати стран. Спутник Спектр-Р и конструкция космического радиотелескопа были разработаны в НПО им. С. А. Лавочкина. Головная организация по комплексу научной аппаратуры – Физический институт им. П.Н. Лебедева РАН (Астрокосмический центр).

Предстартовая подготовка российской астрофизической обсерватории «Радиоастрон» («Спектр-Р») началась на космодроме Байконур в Казахстане сразу после прибытия аппарата, куда его доставили в пятницу из подмосковного НПО имени Лавочкина, говорится в сообщении на сайте Роскосмоса.

«По завершении операций по выгрузке космического аппарата "Спектр-Р» расчетами филиала ФГУП ЦЭНКИ – космического центра «Южный» и выполнения необходимых таможенных процедур космический аппарат будет доставлен на площадку 31 для проведения предстартовых проверок аппарата. На площадке 42 космодрома продолжаются работы по подготовке ракеты-носителя «Зенит-3М» к пуску", – говорится в сообщении.

Планируется, что ракета «Зенит-3М» совместно с разгонным блоком «Фрегат-СБ» выведет в космос обсерваторию «Радиоастрон» с 10-метровым космическим радиотелескопом.

Ранее сообщалось, что запуск аппарата, разработка которого началась еще в 1980-е годы, запланирован примерно на шесть часов утра 18 июля.

С Земли спутником будут управлять два центра космической связи, расположенные в Уссурийске и в районе подмосковных Медвежьих озер. Станция слежения в Пущино, где находится радиоастрономическая обсерватория ФИАН, успешно протестирована и готова к работе.

Космический радиотелескоп «Радиоастрон», созданный на базе новой платформы НПО имени Лавочкина – «Навигатор», будет работать совместно с глобальной наземной сетью радиотелескопов, образуя единый наземно-космический интерферометр очень высокого углового разрешения. В частности, в проекте будут участвовать сеть российских телескопов «Квазар», американские радиообсерватории «Аресибо» (Arecibo) и «Грин Бэнк» (Green Bank) германская обсерватория в Эффельсберге, ряд других установок.

C помощью «Радиоастрона» и его наземных «партнеров» астрономы увидят космические объекты с разрешением до семи микросекунд, что превышает возможности космического телескопа «Хаббл» более чем в тысячу раз.

«Радиоастрон» будет изучать процессы внутри активных галактических ядер и около сверхмассивных черных дыр, темную материю, строение и динамику областей звездообразования в нашей Галактике. Кроме того, он поможет в создании высокоточной астрономической координатной системы и высокоточной модели гравитационного поля Земли.

Время работы аппарата на орбите должно составить не менее пяти лет.