При разработке этого проекта инженеры вдохновлялись цветком лотоса. Авторы новации утверждают, что «на основе цветка» они выпустят на рынок относительно недорогой комбинированный генератор (электричество плюс тепло).

Компания Monarch Power представила свой новый проект — Monarch Lotus. Его сердце – складной концентратор, представляющий собой 18 «лепестков лотоса».

В разложенном виде этот зеркальный цветок насчитывает в диаметре 4 метра. Площадь собирающей свет поверхности – 11 м². Степень концентрации лучей – приблизительно три порядка. Площадь солнечных батарей, которые предполагается установить в фокусе этого зеркала, равна 120 см². Это будет мозаика из ста двадцати сантиметровых ячеек.

Рис. 1. «Монарх лотос» в открытом положении и опорный столб для «цветка». Слева можно заметить фотоэлектрический преобразователь, который должен работать совместно с этим концентратором (фото Monarch Power).

Авторы системы намерены использовать в ней эффективные серийные СБ (как пример таких батарей можно вспомнить Spectrolab C3MJ+ с КПД 39,2%).

Создатели системы Monarch Lotus рассчитывают, что в реальных условиях, с учётом всех потерь и не самой лучшей погоды, а также применения не самых рекордных фотоячеек, аппарат сможет генерировать 2–3 кВт электрической мощности.

Кроме того, поскольку батареи потребуется интенсивно охлаждать, система будет производить как побочный продукт горячую воду. Расчётная тепловая мощность установки тоже составляет 2–3 кВт.

Рис. 2. 18 лепестков зеркала сгруппированы в 6 слоёв. Между собой лепестки в определённом порядке соединены струнами, так что перемещение шести базовых лепестков вызывает правильное раскрытие всех остальных (иллюстрации Monarch Power).

Пока компания построила только прототип концентратора и ещё не устанавливала на нём солнечные батареи.

Параллельно американцы ведут экспериментальную работу по созданию собственного альтернативного генератора электричества для «лотоса» – миниатюрной системы «паровой котёл плюс паровая машина». Какой способ преобразования окажется выгоднее, покажет практика.

По мнению Monarch Power, у её проекта есть очевидные преимущества перед аналогами. Концентратор-цветок выполнен из полимеров и алюминия. Он лёгок (вся установка должна весить порядка 100 кг) и транспортабелен.

«Монарх лотос» может складываться при сильном ветре или ливне, поясняет Gizmag. А для перевозки этот «цветок» ещё и спускается вниз по своему алюминиевому столбу. В таком виде установку можно погрузить в крупный пикап.

Рис. 3. Сложенный «лотос» занимает не так уж много места (фото Monarch Power).

По оценке компании, система Monarch Lotus должна стоить порядка $9 тысяч. Это весьма привлекательные $1,5 за ватт установленной мощности (если считать по максимуму 3 кВт электрической и 3 кВт тепловой энергии).

Авторы солнечного генератора надеются, что он будет востребован в самых разных ситуациях: как индивидуальная электростанция для коттеджа, придорожного кафе, автозаправки или зарядной станции электромобилей, как установка, которую можно взять с собой в путешествие на автокемпере и раскрывать на стоянке, как аварийный генератор, оперативно доставляемый в район стихийных бедствий.

В отдалённых сообществах «лотос» может работать ещё и в роли опреснителя (за счёт энергии своей тепловой части), выдавая до 10 тысяч литров воды в день.

Разумеется, пока это всего лишь проектные характеристики, да и сроков выхода «лотоса» на рынок Monarch Power не называет.