Распространение эпидемии лихорадки Эбола заставляет экспертов составлять прогнозы (как правило, неутешительные). Учёные подсчитали, что в ноябре 2014 года от этого заболевания пострадают ещё 20 тысяч человек, а к январю 2015-го их количество достигнет миллиона. Впрочем, до сих пор неизвестно, сколько человек пострадает на пиках и спадах развития заболевания.

Погрешности в расчётах обуславливает тот факт, что математические компьютерные модели не учитывают изменения в поведении людей во время расползания эпидемии. Но сценарий, составленный Дэвидом Фишманом (David Fisman) и Эшли Тюит (Ashleigh Tuite), эпидемиологами из университета Торонто в Канаде, является первым учитывающим такие факторы, как усилия по борьбе с инфекцией.

Канадские учёные рассчитали, что

при сохранении сегодняшнего положения дел к 2016 году от лихорадки Эбола пострадает 700 тысяч человек только в Либерии, Гвинее, Сьерра-Леоне и других западноафриканских странах.

Прогноз Фишмана и его коллег основан на анализе зарегистрированных случаев геморрагической лихорадки. Прежние расчёты, предсказавшие миллион жертв к январю 2015 года, основаны на том, что реальных случаев заболевания в 2,5 раза больше, чем зарегистрированных. Важно отметить, что в работе Фишмана учитывается тот факт, что усилия по ограничению распространения кризиса растут пропорционально с эпидемией.

Пока что данные по Западной Африке указывают на то, что именно так и происходит — эпидемия сдерживается с той же силой, что и распространяется. Но если врачи и учёные «ослабят хватку», то количество жертв может возрасти до нескольких миллионов.

Другие эпидемиологи в своих расчётах делают ставку на то, что

уже не раз повторялось экспертами: борьба с Эболой началась слишком поздно. Впрочем, Фишман уверен, что предпринимаемые усилия всё же играют огромную роль в удерживании эпидемии «в узде».

Рис. 1. Вирус Эбола, выделенный красным, распространяется по зараженной клетке (здесь и далее фото National Institutes of Health/ NIAID/SPL).

В четверг, 23 октября 2014 года, Всемирная организация здравоохранения объявила, что эпидемия продолжает расти в геометрической прогрессии. Хуже всего положение дел в Монровии, столице Либерии.

Элисон Гальвани (Alison Galvani) и её коллеги из Йельского университета использовали стандартные эпидемиологические модели для расчёта влияния различных дополнительных мер по сдерживанию эпидемии на ход развития заболевания. Они подсчитали, что если бы к 15 октября 2014 года врачи нашли и изолировали больше инфицированных людей то 50–70 тысяч случаев смерти из 170 тысяч, ожидаемых к декабрю 2014 года в Монровии, было бы предотвращено.

В данный момент эпидемия переживает крутой подъём по экспоненциальной кривой. Страшнее всего то, что предпринимаемые сегодня меры со временем будут становиться всё менее эффективными, а значит, необходимо разрабатывать новые методики борьбы с распространением лихорадки Эбола.

Согласно модели Гальвани и её коллег, изоляция 70% инфицированных людей до 1 декабря 2014 года предотвратит возникновения 60 тысяч новых случаев заражения. Но для этого необходимо будет построить в Монровии ещё несколько десятков лечебных центров в самое ближайшее время. В противном случае, если будут предприниматься всё те же меры, удастся избежать лишь пяти тысяч новых случаев заражения, сообщается в статье журнала The Lancet: Infectious Disease. Фишман придерживается другого мнения. Комментируя работу Гальвани, он рассказал, что эпидемии часто идут на спад гораздо быстрее, чем предсказывают любые математические расчёты, поэтому предпринимаемые на сегодняшний день превентивные меры играют огромную роль в сдерживании эпидемии. Его модель рассматривает передачу вируса между шестью «поколениями» больных и предусматривает ослабление развития заболевания, вызванные лечением и другими мерами.

Выводы из таких расчётов указывают на то, что сдерживание эпидемии должно быть строго пропорционально её росту. В таком случае можно будет в какой-то момент ожидать медленного спада вспышки заболевания.

Рис. 2. Сдерживание эпидемии должно быть строго пропорционально ее росту.

Команда Фишмана также учла то, что в какой-то момент усилия по борьбе с этой болезнью ослабятся, к примеру, в результате гражданских беспорядков. Это означает, что ослабление развития заболевания в ответ также сократится. Если превентивные меры и лечение ослабятся на 40%, то каждые 700 тысяч заболеваний превратятся в 12 миллионов.

«Даже небольшие изменения в нашем поведении приведут к огромным последствиям», — говорит эпидемиолог, чья статья также вышла в журнале The Lancet: Infectious Disease.

Говоря об оптимистичной стороне ситуации, необходимо упомянуть, что экспериментальные лекарства и вакцины уже разрабатываются и будут доступны в больших объёмах к 2015 году. Представители крупной фармацевтической компании GlaxoSmithKline утверждают, что к декабрю 2015 года они смогут производить около миллиона доз вакцины ежемесячно.

Пока что, документы указывают на то, что GlaxoSmithKline сможет выпустить вакцину в массовое производство уже к апрелю 2015 года, если проходящие сейчас испытания продемонстрируют эффективность и безопасность препарата. Предварительные данные о ходе тестирования будут получены в ноябре 2014 года, и в тот момент уже станет известно, чем будут вооружены врачи в борьбе с лихорадкой Эбола.

Если полученные результаты будут положительными, то начнётся ряд клинических испытаний на пострадавших от Эболы жителях стран Западной Африки. Крупнейшее исследование будет проведено в Либерии с участием 12 тысяч человек, половина которых получат вакцину, а другая половина — плацебо. Оно должно начаться в середине января 2015 года.

Отметим, что

компания GlaxoSmithKline ― не единственный участник гонки за создание вакцины против лихорадки Эбола. Также свою формулу разрабатывают учёные из американской компании NewLink Genetics, чьей работой уже заинтересовался Национальный институт здравоохранения США (NIH).