Пионер медицинских технологий, которые помогли миллионам людей, стал победителем престижной премии Королевы Елизаветы в области инженерии (Queen Elizabeth Prize for Engineering). Данная премия была создана для поддержки учёных-новаторов, чьи изобретения глобально повлияли на мир.

Профессор Роберт Лангер (Robert Langer) из Массачусетского технологического института получил £1 миллион на дальнейшее развитие системы направленной доставки лекарств и имплантатов-микрочипов.

Научные статьи профессора Лангера были процитированы более 170 тысяч раз, что делает его одним из самых цитируемых инженеров в истории. Также за свою карьеру он запатентовал более тысячи своих изобретений: считается, что как минимум два миллиарда человек в какой бы то ни было степени соприкасались с технологиями, разработанными Лангером и его командой. Он также является обладателем более двухсот престижных научных премий.

Предыдущими лауреатами премии стали пионеры Интернета и изобретатели Всемирной паутины, в том числе сэр Тим Бернерс-Ли.

«Я всегда хотел сделать что-то, что поможет людям жить счастливыми и здоровыми, – рассказывает профессор Лангер. – В течение многих лет мне приходилось работать в больнице и наблюдать различные медицинские проблемы, так что я задумался над тем, что могу сделать, чтобы как-то улучшить состояние людей».

По словам учёного,

он был в восторге, когда узнал о присуждении ему этой награды, так как основная цель премии – вдохновить молодых людей на достижения в области инженерии.

Рис. 1. Роберт Лангер получил премию в один миллион фунтов стерлингов за разработку направленных лекарств.

В 1970-х годах, несмотря на оппозицию со стороны медицинских и научных учреждений, профессор Лангер первым использовал полимеры, которые могут постепенно высвобождать сложные лекарства.

Долгое время считалось, что крупные молекулы, применяемые для лечения таких заболеваний, как диабет или рак, не могут просочиться сквозь полимеры (к тому же большие молекулы быстрее разрушаются). Однако Лангер нашёл способ добиться своей цели и разработал устройства, которые высвобождают регулируемые дозы препаратов.

Рис. 2. Члены жюри конкурса в процессе обсуждения кандидатуры победителя.

В партнёрстве с хирургами Бостонской детской больницы он разработал первые вещества, которые могут остановить разрастание кровеносных сосудов в опухоли — процесс называется ангиогенезом.

Целью исследователя была разработка противораковых препаратов, которые могли бы влиять лишь на опухоль, чтобы избежать обычного для лечения онкологических заболеваний негативного влияния на весь организм. Для работы профессор привлекал исследователей из различных дисциплин.

Соединяя науки о материалах и медицину, Лангер добился значительных успехов в тканевой инженерии с помощью синтетических полимеров. Его технология пригодилась для создания искусственной кожи для помощи пострадавшим от ожогов и диабетических язв. В настоящий момент ведутся разработки способов выращивания искусственных хрящей и спинного мозга.

Не так давно профессор Лангер разработал имплантаты, предназначенные для высвобождения конкретных доз препаратов в течение года. Эти устройства могут управляться дистанционно посредством беспроводных сигналов.

Планируется, что они будут применяться в качестве женской контрацепции и для лечения диабета, остеопороза и даже малярии.

«Когда я начал заниматься подобными проектами в семидесятые, многие считали это научной фантастикой. Нам даже отказывали в грантах, так как подобные достижения казались вымыслом, – делится учёный. – Однако я всегда верил в свои идеи, и они претворились в реальность».