Нобелевскую премию (Nobel Prize) 2010 года по физиологии и медицине получит Роберт Эдвардс (Robert G. Edwards), известный британский физиолог, разработавший метод экстракорпорального оплодотворения – ЭКО (IVF).

Терапия, изучаемая Эдвардсом с 1950-х годов, не решает проблему бесплодия окончательно, но позволяет свести яйцеклетку матери и сперматозоид отца вне человеческого тела, помогает парам завести родных детей. Роберт долгое время работал над совершенствованием процедуры ЭКО, делая фундаментальные открытия.

В частности, Эдвардс выяснил, что происходит с яйцеклеткой по мере её созревания в организме женщины, как влияют на этот процесс гормоны, когда наступает наиболее благоприятное время для оплодотворения. В 1969 году учёному впервые удалось в лабораторных условиях добиться оплодотворения яйцеклетки сперматозоидом. Долгое время продвинуться дальше этого шага не получалось: эмбрионы не желали развиваться.

Рис. 1. В начале своей карьеры Эдвардс исследовал развитие эмбрионов мышей. Тем временем другие биологи научились оплодотворять в пробирке яйцеклетки кроликов. Узнав об этом, Роберт решил выяснить, можно ли что-то подобное провернуть с половыми клетками человека. В 1980 году Эдвардс и его коллега врач-гинеколог Патрик Стептоэ (Patrick Steptoe) основали клинику Боурн-Холл (Bourn Hall Clinic) (на снимке), которая первой занялась ЭКО (фото с сайта ratteeandkett.co.uk).

Настоящее признание правоты своих принципов Роберт получил 25 июля 1978 года, когда на свет родилась Луиза Браун (Louise Brown), первый «ребёнок из пробирки». Согласно данным пресс-релиза Нобелевского комитета, с тех пор в мире появились около четырёх миллионов таких детей. Некоторые из них уже и сами обзавелись здоровым потомством.

Учёные всего мира продолжают улучшать метод ЭКО и в наши дни. Терапия давно признана безопасной и эффективной: примерно из 20–30% оплодотворённых яйцеклеток рождаются здоровые дети, а осложнения при такой искусственной беременности крайне редки

Рис. 2. Роберт с одной из бывших пациенток на праздновании тридцатилетия появления ЭКО (фото и Holdsworth Associates).

По материалам: