Новый портативный прибор может обнаруживать самодельные взрывчатые вещества, которые часто применяются террористами, в двадцать раз быстрее, чем системы, ранее применявшиеся для этой цели.

Исследователи предполагают, что новое устройство сможет расширить перечень взрывчатых веществ, детектируемых системами безопасности аэропортов, не увеличивая при этом время досмотра пассажиров.

Современные системы скрининга взрывчатых веществ, включая и те, для которых требуется анализ «соскобов» с багажа, хороши для использования тех взрывчатых веществ, которые производятся промышленностью. Большинство таких взрывчатых веществ представляют собой производные органических соединений, они содержат легколетучие компоненты, которые могут быть легко отделены и проанализированы существующими синтетическими методами.

Рис. 1. Изображение из Anal. Chem.,
DOI: 10.1021/ac2020195.

Руководитель исследования, Майкл Бредмор (Michael Breadmore) из Университета Тасмании (Австралия) отмечает, что

самодельные взрывные устройства гораздо более сложно детектировать.

Проблема с обнаружением самодельной взрывчатки связана с тем, что в ней содержатся неорганические соединения – нитраты и хлораты, которые не являются летучими, поэтому для определения содержания этих ионов в образце требуется определенное экспериментальное мастерство и длительное время.

Тем не менее, время является ключевым фактором для обнаружения взрывчатых веществ – в связи с увеличением террористической угрозы в наши дни время досмотра пассажиров увеличилось, и администрация аэропортов не хочет раздражать пассажиров, еще в большей степени увеличивая время досмотра. Помимо этого скорость анализа необходима, чтобы следователи могли как можно быстрее идентифицировать тип взрывчатого вещества при анализе места преступления.

Для ускорения процесса анализа исследователи из лаборатории Бредмора разработали устройство и систему химических реакций, необходимых для идентификации неорганических взрывчатых веществ, также позволяющую экспрессно определять природу взрывчатого вещества и после его детонации. Новая методика основана на принципе капиллярного электрофореза. После отбора пробы предположительно взрывчатого вещества или продуктов его распада пробу растворяют, после чего вводят этот раствор в капилляр, заполненный электролитом, находящимся под влиянием электрического поля с большой напряженностью. Ионы, находящиеся в образце, перемещаются по капилляру с различной скоростью, которая зависит от их заряда и размера, что позволяет их достаточно быстро детектировать.

Для демонстрации возможности новой методики исследователи из Австралии продемонстрировали, что разработанное в их группе устройство определяет нитраты, перхлораты, хлораты и азиды, в образцах почвы, собранных на месте взрывов модельных взрывчатых устройств.

Специалист по криминалистике из Международного Университета Флориды Брюс МакКорд (Bruce McCord) отмечает, что система, созданная в группе Бредмора, отличается в выгодную сторону от существующих как портативностью, так и скоростью определения компонентов взрывчатки или продуктов ее разложения.

В настоящее время Бредмор и его коллеги работают с инженерами с целью разработки удобного интерфейса для потенциальных пользователей нового аналитического устройства, надеясь, что производство нового устройства будет начато уже в середине 2012 года.